Der unbequeme Belgier

«Unauffällig am Handgelenk präsent, bis man es betrachtet.» Trefflicher könnte Benoît Mintiens nicht beschreiben, was es mit seinen Uhren auf sich hat. Seine Zeitmesser sehen alle sehr schlicht aus. Dabei sind sie mechanische Ungetüme. Das gilt auch für seine neuste Kreation, die TYPE 10 DN. Sie besteht aus 538 Einzelteilen, 49 Zahnrädern, 47 Lagersteinen und 8 Kugellagern. 196 Komponenten bewegen sich in Öl.

Mintiens ist Belgier und Industriedesigner. Er hat Hochgeschwindigkeitszüge, Gepäckstücke und andere Gebrauchsgegenstände gestaltet. Eines Tages bat ihn ein Bekannter aus der Diamantenbranche, eine Uhr zu entwerfen. Aus dem Auftrag wurde nichts. Doch Mintiens war auf die Uhr gekommen.

Er besuchte die Baselworld – «Ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen» – und verliess sie mit dem dem Fazit: grosser Reichtum, Designs von gestern. Er beschloss, Uhren von Grund auf neu zu erfinden. Sie heissen Ressence – ihr Name ist ein Cocktail aus «Renaissance» und «Essence».

Das Startkapital waren Ersparnisse, die für einen Oldtimer gedacht waren. Statt des Wagens leistete sich Mintiens 2010 einen Stand an der Baselworld und drei Prototypen. Nach der Messe – wo es ein gutes Echo gab auf seine Idee – nahm er einen Bankkredit auf für die Produktion. Doch das war schwerer als gedacht. Mintiens hatte ja weder eine Uhrmacherausbildung noch ein Netzwerk in der Schweizer Zulieferindustrie. Sein Problem war nicht nur, dass er etwas bauen wollte, das es so noch nicht gab. Er musste auch Firmen finden, die bereit waren, für einen winzigen Auftraggeber ungewöhnliche Teile in kleinsten Stückzahlen herzustellen.

Entwickelt werden Ressence-Uhren in Antwerpen, produziert und montiert werden sie in Fleurier NE. Die Marke beschäftigt heute 16 Personen und stellt jährlich zwischen 600 und 700 Uhren her.

Der vermeintliche Nachteil, nicht aus der Uhrmacherei zu kommen, ist inzwischen zu seinem Markenzeichen geworden: Auf seinen Zifferblättern kreisen keine Zeiger, sondern es bewegen sich Scheiben umeinander. Sieht aus wie eine grafische Animation. Dieser Eindruck wird bei den ölgefüllten Modellen noch intensiver, weil das Öl optisch die Distanz zwischen Zifferblatt und Uhrglas entfernt.

Die neue TYPE 10 DN treibt das Prinzip des Fliessenden nun noch weiter. Nach vier Jahren Pröbeln bringt Mintiens mit dem Zunamen «Dark Night» eine Ressence, bei der alles – Gehäuse, Anzeige und Kautschukband – effektiv eins zu sein scheint.

Im Innern gibt es zwei hermetisch getrennte Welten. Das mechanische Automatikwerk läuft in Luft, die rotierenden Anzeigescheiben bewegen sich in knapp drei Millilitern Silikonöl. Verbunden sind beide durch Magnete, die die Bewegung berührungslos durch eine hauchdünne Titanwand übertragen.

Für die Entwicklung seines ersten eigenen Kalibers suchte Mintiens jüngst einen Schweizer Partner. Vier Werkhersteller sprach er an, nur einer war bereit, sich auf ihn einzulassen: Concepto. Seine Bedingung war zäh: Mintiens wollte ein massgeschneidertes Werk, ohne dass sich dadurch der Preis seiner Uhren verdoppelte. Die Entwicklung dauerte schliesslich 18 Monate und kostete «einen niedrigen sechsstelligen Betrag», so Mintiens. Die Concepto-Zusammenarbeit markiert einen wichtigen Schritt für Ressence: weg von der Anpassung bestehender Werke, hin zu einer Mechanik, die von Anfang an auf die eigenen Konstruktionen zugeschnitten ist. Das Kaliber heisst RW-04, ist ein Automatikwerk, hat zwei Federhäuser und 60 Stunden Gangreserve.

Die auf 100 Exemplare limitierte TYPE 10 DN kostet 45’000 Franken. Ein stolzer Preis für eine Uhr, die möglichst wenig Aufhebens machen will. Aber genau darin liegt die Mintiens-Pointe: Er betreibt einen gewaltigen technischen Aufwand und tut gleichzeitig alles dafür, dass man das seinen Uhren nicht ansieht.