Warum die Demokraten immer noch eine Chance auf den Sieg im Senat haben

Die Demokraten, die darum kämpfen, den Senat von den Republikanern zurückzuerobern, verbrachten ihren Sommer damit, eine Kandidatenaustausch in letzter Minute in Maine und das Auftauchen eines progressiven Anti-Establishment-Kandidaten im Swing-State Michigan mit angehaltenem Atem zu verfolgen.

Diese beiden Wahlkämpfe sind nach wie vor von zentraler Bedeutung für die Hoffnungen der Demokraten, bei den Wahlen im November die Kontrolle über den Senat zurückzugewinnen, während sie versuchen, den schmalen Weg zur Mehrheit zu beschreiten. Doch auch wenn es schwierig erscheint, Maine zu gewinnen und Michigan zu halten, haben die Demokraten Fortschritte bei der Verteidigung Georgias gemacht, North Carolina erobert und sind in eher republikanisch geprägten Bundesstaaten wie Alaska, Ohio, Iowa und Texas im Rennen.

«Wir haben sehr gute Chancen, die Mehrheit zurückzugewinnen», sagte der Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer (D., N.Y.). Er erklärte, die Demokraten hätten «die Landkarte erweitert und verfügen nun über die stärkste Ausgangslage seit Jahren, da viele Staaten, die bisher unentschieden oder sogar republikanisch geprägt waren, nun kurz davor stehen, in die demokratische Spalte zu wechseln.»

Dennoch haben die Entwicklungen in Maine und Michigan die Pläne der Demokraten etwas verunsichert. Eine Niederlage des Ersatzkandidaten Troy Jackson in Maine gegen die republikanische Senatorin Susan Collins – seit langem ein schwer zu erreichendes Ziel für die Demokraten – würde eine weitere verpasste Chance in einem Bundesstaat bedeuten, den die damalige Vizepräsidentin Kamala Harris im Jahr 2024 mit sieben Prozentpunkten Vorsprung für sich entscheiden konnte. Sollte der Demokrat Abdul El-Sayed das Rennen um den Senatssitz in Michigan verlieren, würde dies die Partei zwingen, mehrere Sitze in Donald Trumps Hochburg zu gewinnen.

«Michigan ist eindeutig der wichtigste Sitzgewinn für die Republikaner, und das würde den Berechnungen der Demokraten wirklich einen Strich durch die Rechnung machen», sagte Jessica Taylor, Senatsanalystin beim «Cook Political Report».

Die Republikaner verfügen im Senat über eine Mehrheit von 53 zu 47 Sitzen, was bedeutet, dass die Demokraten netto vier Sitze hinzugewinnen müssen, um in den letzten beiden Amtsjahren von Präsident Trump die Macht zurückzugewinnen. Die Partei des Präsidenten erleidet bei Zwischenwahlen in der Regel Verluste, und die Republikaner räumen ein, dass ihre Kandidaten mit schwierigen Rahmenbedingungen konfrontiert sind, geprägt von hohen Kraftstoffpreisen, dem Krieg mit dem Iran und Trumps schlechten Zustimmungswerten. Prognosemärkte schätzen die Chancen auf die Kontrolle als etwa ausgeglichen ein.

Umfragen zeigen, dass demokratische Wähler mehr Begeisterung für die Teilnahme an den Zwischenwahlen zeigen als Republikaner. Die Kandidaten der Republikaner werden nicht davon profitieren können, dass Trump als Spitzenkandidat eine höhere Wahlbeteiligung unter den selten wählenden Wählern generiert. Und Parteikreise fragen sich, wie Trump die rund 400 Millionen Dollar seines Super-PACs «MAGA Inc.» einsetzen könnte.

«Wir haben politischen Gegenwind, daran besteht kein Zweifel, und offen gesagt auch wirtschaftlichen Gegenwind, mit dem wir zu kämpfen haben», sagte der Mehrheitsführer im Senat, John Thune (R., S.D.), kürzlich gegenüber Reportern in South Dakota. «Es wird also kein einfacher Wahlzyklus werden. Aber wir haben wirklich hochkarätige Kandidaten. Sie werden gut mit Ressourcen ausgestattet sein.»

Als Zeichen dafür, dass sich die Wahl zugunsten der Demokraten entwickeln könnte, stufte der «Cook Political Report» die Senatswahlkämpfe in Texas und Iowa letzte Woche in die Kategorie «tossup» (unentschieden) ein, nachdem sie zuvor als «lean Republican» (tendenziell republikanisch) gelistet waren.

Die Republikaner machen den ehemaligen Präsidenten Joe Biden dafür verantwortlich, während seiner Amtszeit eine hohe Inflation verfestigt zu haben, und warnen davor, dass die Demokraten einer extrem linken Politik verfallen seien und sozialistische Abgeordnete aufstiegen. Die Demokraten wollen den Wahlkampf zu einem Referendum über Trump machen und verweisen dabei auf seine Unfähigkeit, die Lebenshaltungskosten in den Griff zu bekommen, den Krieg mit dem Iran sowie Korruptionsvorwürfe.

Trump ist nach wie vor weitgehend unbeliebt. Eine Umfrage von Pew Research im vergangenen Monat ergab eine Zustimmungsrate von 34 % – und das Land hat seit sechs Monaten mit dem Krieg gegen den Iran zu kämpfen, der die Preise für Benzin, Düngemittel und Dieselkraftstoff in die Höhe getrieben hat, die von Lkw-Fahrern und Landwirten verbraucht werden, die in vielen der umkämpften Senatswahlkreise leben.

Trump besiegte Harris in vier von den Demokraten hochgeschätzten, republikanisch geprägten Bundesstaaten – Iowa, Ohio, Alaska und Texas – mit mindestens 54,5 % der Stimmen. Die Demokraten zeigten sich ermutigt durch das Abschneiden der Senatskandidatin Mary Peltola bei der offenen Vorwahl in Alaska in der vergangenen Woche, bei der sie mehrere Prozentpunkte vor dem amtierenden republikanischen Senator Dan Sullivan lag. Im Herbst werden sie erneut aufeinandertreffen.

Der aktuelle Ausblick für den Senat stuft neun Wahlkämpfe als umkämpft ein. Zwei davon finden in Bundesstaaten statt, die Harris 2024 gewonnen hat, und drei Sitze werden derzeit von Demokraten gehalten.

Die Republikaner zeigen sich zunehmend besorgt um Georgia, wo der demokratische Senator Jon Ossoff zu Beginn des Wahlkampfs als einer der am stärksten gefährdeten Demokraten galt, den republikanischen Abgeordneten Mike Collins jedoch sowohl bei der Spendensammlung als auch in den Meinungsumfragen deutlich übertrumpft hat.

In North Carolina zeigen Umfragen, dass der ehemalige demokratische Gouverneur Roy Cooper im Rennen um die Nachfolge des in den Ruhestand tretenden republikanischen Senators Thom Tillis einen Vorsprung vor Michael Whatley hat, einem ehemaligen Vorsitzenden des Republikanischen Nationalkomitees und Verbündeten von Trump.

Republikanische Strategen hoffen jedoch auf einen Gegenschlag in New Hampshire, wo die demokratische Senatorin Jeanne Shaheen zurücktritt. Der ehemalige Senator John E. Sununu (R., N.H.) ist der führende Anwärter bei der Vorwahl der Republikaner am 8. September, bei der er gegen den Abgeordneten Chris Pappas (D., N.H.), den voraussichtlichen Kandidaten der Demokraten, antreten wird.

Ein Grossteil des Herbstwahlkampfs könnte vom Ausgang in Maine abhängen. Die Demokraten betrachten den Bundesstaat als vorrangiges Ziel, und Parteistrategen behaupten, sie seien mit Jackson, der ehemaligen Präsidentin des Senats von Maine, als ihrer Kandidatin in einer stärkeren Position, nachdem Graham Platner auf einem ungewöhnlichen Parteitag im Juli von der Wahlliste gestrichen worden war.

Jüngste Umfragen zeigen, dass Jackson, eine in fünfter Generation in Maine lebende Politikerin mit engen Verbindungen zu den Gewerkschaften, leicht in Führung liegt. Die Republikaner weisen jedoch oft darauf hin, dass Umfragen bei früheren Senatswahlkämpfen die Unterstützung für Collins unterschätzt haben. Collins, die 1996 erstmals gewählt wurde, hat ihren Einfluss als Vorsitzende des Senatsausschusses für Haushaltsfragen hervorgehoben und darauf verwiesen, wie ihre Position den lokalen Gemeinden geholfen hat.

Die Republikaner hatten geplant, Platners persönliche Geschichte – zu der Vorwürfe sexueller Übergriffe und sexuell anzügliche Textnachrichten gehörten – zu einem Schwerpunkt des Wahlkampfs zu machen. Er bestritt die Vorwürfe der sexuellen Übergriffe. Nun planen sie, Jacksons Abstimmungsverhalten als langjährige Abgeordnete unter die Lupe zu nehmen.

«Jackson ist ein Kandidat, der die ganze Last von Graham Platner mit sich trägt, aber nichts von dessen Charisma hat», sagte Alex Latcham, Geschäftsführer des «Senate Leadership Fund», des führenden Super-PAC der Republikaner, der die Republikaner im Senat unterstützt.

Schumer, dessen ursprüngliche Wahl für die Senatswahl in Maine von der Begeisterung der Basis für Platner überrollt worden war, sah dessen Rückzug als Segen an.

«Die einzige Möglichkeit, wie Collins gewinnen konnte, bestand darin, den Gegner zum Thema zu machen und nicht sich selbst. Und bei Platner gab es viele Möglichkeiten, wie sie das hätte tun können», sagte Schumer. Aber Jackson «ist so typisch für Maine und so sehr Teil des Landes – als Holzfällerin, die aus dem North Country stammt und gewerkschaftlich engagiert ist –, dass sie das nicht tun kann.»

Die Republikaner hingegen sehen Michigan als hervorragende Chance, einen Sitz zu gewinnen, und beabsichtigen, viel Geld auszugeben, um El-Sayed, eine progressive ehemalige Gesundheitsbeamtin, gegen den ehemaligen Abgeordneten Mike Rogers, der als Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses fungierte, zu besiegen.

Sie beabsichtigen, den bevorstehenden Jahrestag des 11. September zu nutzen, um die Terrorismusbekämpfung in den Vordergrund zu rücken und auf El-Sayeds Verbindung zu Hasan Piker hinzuweisen, einem einflussreichen Online-Kommentator, der laut mit den Plänen vertrauten Personen gesagt habe, Amerika habe «den 11. September verdient». El-Sayed bezeichnete dies als «dumme Äusserung».

Schumer und demokratische Gruppierungen hatten in der Vorwahl gegen El-Sayed erfolglos ihre Unterstützung hinter die Abgeordnete Haley Stevens geworfen, da sie diese als die wählbarere Kandidatin betrachteten. Doch nun unterstützt Schumer den Nominierten und prognostiziert einen Sieg.

«Wir sind wirklich in einer sehr guten Verfassung», sagte Schumer. El-Sayed «hat viel neue Energie und neue Leute in die Partei gebracht sowie die Überzeugung, dass er wirklich etwas Gutes bewirken kann.»