86 Prozent fürchten um die Zukunft ihrer Kinder

Die wirtschaftliche Unsicherheit in Amerika breitet sich über alle Einkommensschichten hinweg aus.

Eine neue Umfrage des «Wall Street Journal» zeigt, dass selbst diejenigen, die sich zu den wohlhabendsten Schichten Amerikas zählen, grosse Sorgen um ihre aktuelle finanzielle Lage, die kommenden Jahre und die Zukunftsaussichten ihrer Kinder haben.

Mehr als 40 Prozent der Amerikaner, die sich selbst der Oberschicht oder der oberen Mittelschicht zuordnen, geben an, nicht genug Geld gespart zu haben, um sich einen angenehmen Ruhestand zu sichern. Nur etwa 40 Prozent sagen, ihre finanzielle Sicherheit entspreche ihren Erwartungen für diese Lebensphase. Fast drei von fünf Befragten geben an, dass sie unter den hohen Benzinpreisen leiden.

Die Angehörigen der wohlhabendsten Schichten haben das Vertrauen verloren, dass eine Wirtschaft, von der sie selbst profitiert haben, auch künftige Generationen voranbringen kann. Rund 86 Prozent der Menschen, die sich selbst der Oberschicht oder der oberen Mittelschicht zuordnen, geben an, dass sie nicht darauf vertrauen, dass das Leben ihrer Kinder besser sein wird als das ihre. Das ist ein Anstieg gegenüber den 64 Prozent aus einer Umfrage von 2019 und zeigt ein Mass an Pessimismus, das mit den Ansichten weniger begünstigter Gruppen übereinstimmt.

Und 65 Prozent der Angehörigen der wohlhabendsten Schichten sagen, dass Amerikas politisches und wirtschaftliches System «gegen Menschen wie mich gerichtet» sei. Das ist eine bemerkenswerte Aussage der privilegiertesten Gruppen des Landes und ein deutlicher Anstieg gegenüber den 29 Prozent, die 2017 ein manipuliertes System sahen.

Zahlreiche Umfragen haben ergeben, dass der wirtschaftliche Optimismus, der lange Zeit als ein Kernmerkmal der Amerikaner galt, einer allgegenwärtigen Unruhe gewichen ist. Die neue Umfrage des «Journal» versuchte, dieses Gefühl der Angst genauer zu verstehen, indem sie finanzielle Belastungen aus der Perspektive der wirtschaftlichen Schicht betrachtete. Dabei wurden 2.000 Amerikaner gefragt, zu welcher wirtschaftlichen Schicht sie sich selbst zählen – Oberschicht, obere Mittelschicht, Mittelschicht, Arbeiterklasse oder Unterschicht – und anschliessend zu ihrem wirtschaftlichen Leben befragt.

Das Gesamtbild ist düster. «Was wir in dieser Umfrage sehen, sind Amerikaner, die unter Druck stehen», sagt John Anzalone, ein demokratischer Meinungsforscher, der an der Durchführung der Umfrage mitwirkte.

Während Amerikaner der Mittel- und Arbeiterklasse die grösste wirtschaftliche Belastung angaben, fiel besonders auf, dass sich der Pessimismus in den oberen Schichten verschärft hat – und das, obwohl die Wirtschaft sie begünstigt hat. Fast zwei Drittel der Menschen, die sich selbst der Oberschicht oder der oberen Mittelschicht zuordnen, verfügen über ein jährliches Haushaltseinkommen von 150'000 Dollar oder mehr, darunter 25 Prozent mit einem Einkommen von über 250'000 Dollar.

«Sie empfinden immer noch Stress», sagte Adam Geller, ein republikanischer Meinungsforscher, der an der Umfrage mitgearbeitet hatte, und bezog sich dabei auf die obersten Einkommensklassen. «Es ist nicht das gleiche Ausmass wie bei Angehörigen der Arbeiter- oder Mittelschicht, aber es ist sehr real.»

Der Stress, unter dem die Amerikaner der Mittelschicht stehen, stellt die traditionelle Ansicht infrage, dass der Aufstieg in die Mittelschicht – den viele anstreben – finanzielle Sicherheit mit sich bringt.

Auf die Frage, was ein Mittelschichtseinkommen ausmache, lagen die Antworten überwiegend im Bereich von 65'000 bis 135'000 Dollar pro Haushalt. Als diejenigen, die sich selbst als zur Mittelschicht gehörend bezeichneten, gefragt wurden, warum sie dies so sähen, nannten sie häufig ein gutes Gehalt oder ein durchschnittliches Einkommen, den Besitz von Vermögenswerten wie einem Eigenheim und die Möglichkeit, sich die Grundbedürfnisse leisten zu können.

Doch dieselben Menschen gaben auch an, dass viele Aspekte eines komfortablen finanziellen Lebens für sie unerreichbar seien. Das Sparen für den Ruhestand, die Kosten für die Krankenversicherung, die Bezahlung von Wohn- und Lebensmittelrechnungen sowie ein schuldenfreies Leben wurden als Stressfaktoren genannt.

Tatsächlich gab unter denjenigen, die sich selbst als zur Mittelschicht gehörend betrachteten, nur etwa jeder fünfte Befragte an, die Mittelschicht sei ein Ort des Komforts, während etwa ein ebenso grosser Anteil sie als Ort des Stresses bezeichnete. Etwa die Hälfte gab an, es sei beides.

Unter den Befragten aus der Mittelschicht gab nur etwa jeder Vierte an, genug Geld zu verdienen, um über Notfallausgaben hinaus zu sparen, genug für einen komfortablen Ruhestand zu haben und das Mass an finanzieller Sicherheit erreicht zu haben, das sie zu diesem Zeitpunkt in ihrem Leben erwartet hatten. Etwa der gleiche Anteil gab an, Kreditkartenschulden zu haben, die sie nicht jeden Monat abbezahlen können.

Das Vertrauen, dass ein vierjähriges Hochschulstudium eine Leiter zum finanziellen Erfolg darstellt, ist gering. Ein Drittel der Befragten aus der Mittelschicht gab an, ein Studium sei die Kosten wert, während 56 Prozent der Meinung waren, es lohne sich nicht.

Viele Teilnehmer der «Journal»-Umfrage gaben an, dass sie heute einer höheren wirtschaftlichen Schicht angehören als der, in der sie aufgewachsen sind – ein Befund, der im Gegensatz zum mangelnden Vertrauen in bessere Aussichten für die nächste Generation steht.

Fast die Hälfte der Menschen, die sich selbst der Mittelschicht zuordnen, gab an, in einer niedrigeren wirtschaftlichen Schicht aufgewachsen zu sein. Unter den Befragten der oberen Mittelschicht sagten mehr als drei Viertel, sie seien in einer niedrigeren wirtschaftlichen Schicht aufgewachsen – ein Ergebnis, das auf eine erhebliche wirtschaftliche Mobilität hindeutet. Im Gegensatz dazu gaben sich selbst als zur Arbeiterklasse zählende Amerikaner eher an, dass es ihnen in ihrer Jugend besser ging.

Zwar gibt es keine einheitliche Definition dafür, welches Einkommen der «Mittelschicht» entspricht, doch ergab die Volkszählung, dass die mittleren 20 Prozent der Amerikaner im Jahr 2024 über ein Haushaltseinkommen von etwa 65'100 bis 105'500 US-Dollar verfügten. Die Haushaltseinkommen der mittleren 60 Prozent der Amerikaner lagen zwischen etwa 34'500 und 175'700 Dollar.

Der Pessimismus hinsichtlich der Wirtschaftslage in den letzten Jahren hat viele Ökonomen verwirrt, da er ihrer Meinung nach in keinem Verhältnis zu traditionellen Kennzahlen wie der Beschäftigungslage und den Konsumausgaben stand, die in der Zeit nach der Corona-Pandemie weiterhin solide waren. In jüngster Zeit klettern die Aktienmärkte weiter auf Rekordhöhen, und die Beschäftigungslage ist robust. Die amerikanische Wirtschaft hat sich besser entwickelt als die anderer Industrienationen, einschliesslich der europäischen.

Doch steigende Benzinpreise haben die Lohnzuwächse der Amerikaner von mehr als einem Jahr zunichte gemacht, und unter Angestellten wächst die Angst, dass künstliche Intelligenz ihre Arbeitsplätze verdrängen könnte. Die Inflation hat sich gegenüber den Pandemiejahren zwar abgeschwächt, liegt aber weiterhin hartnäckig über dem Zielwert der Federal Reserve von 2 Prozent. Und die Verbraucher zeigen nun Anzeichen von Belastung: Der Anteil der Kreditkartensalden, die seit mindestens 90 Tagen überfällig sind, hat laut der Federal Reserve Bank of New York ein 15-Jahres-Hoch erreicht.

Die Umfrage ergab, dass die wohlhabendsten Schichten Privilegien geniessen, die nur wenigen Menschen in niedrigeren Einkommensklassen zur Verfügung stehen. Einen gültigen Reisepass zu besitzen, jährlich Urlaub zu machen und mit dem Flugzeug zum Urlaubsziel zu fliegen, sind Aktivitäten, die von den beiden wohlhabendsten Schichten weitaus häufiger angegeben werden als von Amerikanern der Mittel- und Arbeiterklasse.

Die Angehörigen der beiden wohlhabendsten wirtschaftlichen Schichten sind häufiger verheiratet, haben Kinder und leben in Doppelverdienerhaushalten als die Bevölkerung insgesamt. Sie besitzen mit grösserer Wahrscheinlichkeit Aktien und sind Eigentümer ihrer Wohnung oder ihres Hauses.

Gleichzeitig ergab die Umfrage viele Fälle, in denen Amerikaner unabhängig von ihrer sozialen Schicht eine ähnliche Sicht auf das Land haben.

Über alle Schichten hinweg gab etwa ein Viertel der Befragten an, das Land sei auf dem richtigen Weg, während fast 70 Prozent der Meinung waren, es steuere in die falsche Richtung.

Der Anteil derjenigen, die davon ausgehen, dass sich ihre persönliche finanzielle Lage im nächsten Jahr verbessern wird, lag über alle Schichten hinweg bei etwa 30 Prozent, wobei die Befragten aus der Arbeiterklasse sich dadurch abhoben, dass sie eine Verschlechterung ihrer finanziellen Lage erwarteten.

Für die Umfrage des «Wall Street Journal» wurden vom 7. bis 18. Mai 2'000 Erwachsene befragt. Die Fehlermarge für die gesamte Stichprobe beträgt plus/minus 2,2 Prozentpunkte.

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