Hollywood in der Krise

BURBANK, Kalifornien – Die US-Abgeordnete Sydney Kamlager-Dove war gerade dabei, eine Akupunktursitzung zu beenden, als die Frau, die ihr die Nadeln aus dem Rücken zog, sie mit einer Frage überraschte: «Können Sie etwas tun, um Arbeitsplätze in der Unterhaltungsbranche zurückzubringen?»

Die kalifornische Demokratin erzählte diese Geschichte kürzlich bei einer Anhörung im Kongress just in jenem Vorort von Los Angeles, in dem Disney und Warner Bros. ansässig sind. Zeugen berichteten über die verheerenden Auswirkungen eines landesweiten Rückgangs der Fernseh- und Filmproduktion, von dem Kalifornien besonders stark betroffen ist. Noah Wyle, Star und ausführender Produzent von «The Pitt», bezeichnete dies als «einen fast vollständigen Zusammenbruch unserer einst florierenden Branche».

Hollywood-Studios produzieren deutlich weniger Filme und Fernsehsendungen als noch vor wenigen Jahren. Diejenigen, die sie produzieren, werden zunehmend in anderen Ländern und Bundesstaaten gedreht, die grosszügigere Steuervergünstigungen bieten.

Die Folge: Ein Rückgang der Beschäftigung um 30 Prozent gegenüber dem Höchststand von Ende 2022 für Schauspieler, Tischler, Kostümbildner und Hunderte anderer Berufe, die Filme und Fernsehsendungen produzieren, wie Daten des Arbeitsministeriums zeigen. In Produktionszentren wie Los Angeles ist der daraus resultierende wirtschaftliche Schaden für jeden offensichtlich, auch für Kamlager-Doves Akupunkteur.

Ein Grossteil der Diskussion bei der Anhörung in Burbank konzentrierte sich auf mögliche steuerliche Produktionsanreize auf Bundesebene, um Arbeitsplätze in die USA zurückzuholen. Grossbritannien, Kanada und Australien verfügen alle über Programme, die in Kombination mit lokalen Anreizen fast die Hälfte der Gelder erstatten können, die ein Studio vor Ort für eine Produktion ausgibt.

Die meisten Grossproduktionen und eine wachsende Zahl von Fernsehserien werden mittlerweile im Ausland gedreht, um diese Steuergutschriften zu nutzen. Einige drehen in nicht englischsprachigen Ländern wie Ungarn, wo Arbeits- und Baukosten besonders günstig sind.

Kalifornien hat im vergangenen Jahr die Höhe seiner staatlichen Steuervergünstigung mehr als verdoppelt, doch Experten sagen, dass sie immer noch nicht so attraktiv ist wie die in New Jersey, New York oder Georgia. Studios, Gewerkschaften und Besitzer von Filmstudios haben sich gemeinsam bei der Trump-Regierung und dem Kongress dafür eingesetzt, einen staatlichen Anreiz von rund 15 Prozent zu unterstützen. In Kombination mit staatlichen Anreizen, die in der Regel zwischen 20 und 40 Prozent liegen, glauben die Befürworter, dass dies ausreichen würde, um die meisten Hollywood-Produktionen zurück in die USA zu holen.

Die Rückverlagerung der Produktion wäre jedoch nur eine Teillösung. Der andere Grund, warum Beschäftigte in der Unterhaltungsbranche zu kämpfen haben, ist, dass wirtschaftliche Anreize ihre Arbeitgeber dazu veranlasst haben, weniger zu produzieren.

Die frühen 2020er Jahre markierten den Höhepunkt eines Produktionsbooms, der als «Peak TV» bekannt ist und in dem Streaming-Dienste wie Netflix, Amazon Prime Video, Disney+ und HBO Max versuchten, so schnell wie möglich neue Abonnenten zu gewinnen.

Als die Streiks von Schauspielern und Drehbuchautoren 2023 endeten, forderte die Wall Street von den Streaming-Diensten, Gewinne vor Wachstum zu priorisieren. Der einfachste Weg, schwarze Zahlen zu schreiben, war die Kürzung der Produktionsausgaben.

Der Produktionsrückgang war besonders gravierend für die Fachkräfte hinter den Kulissen, die den Grossteil der Mittelschicht der Unterhaltungsindustrie ausmachen. Im vergangenen Jahr arbeiteten sie laut der International Alliance of Theatrical Stage Employees, der Gewerkschaft, die die meisten von ihnen vertritt, 36 Prozent weniger Stunden als 2022. IATSE-Mitglieder müssen eine bestimmte Stundenzahl arbeiten, um Anspruch auf Krankenversicherungsschutz zu haben.

Die grösste Frage ist nun, ob der aktuelle Abschwung nur vorübergehend ist. Die Produktion hat sich schon früher von Einbrüchen erholt, sei es aufgrund von Rezessionen, Streiks oder disruptiven neuen Technologien.

Doch die Natur der Unterhaltungsbranche verändert sich erheblich. Bis vor kurzem stammte das meiste, was man auf einem Bildschirm sehen konnte, aus Hollywood. Heute verbringen die Menschen einen wachsenden Teil ihrer Freizeit damit, sich auf YouTube, TikTok und Instagram Videos anzusehen, die von Amateuren oder kleinen Produktionsfirmen mit nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitskräften produziert werden.

Sport ist zu einem wichtigen Motor für Streaming-Abonnements und lineare TV-Zuschauerzahlen geworden. Steigende Kosten für NFL- und NBA-Rechte bedeuten, dass Unterhaltungsunternehmen weniger Geld für die Produktion von Filmen und TV-Serien haben.

Künstliche Intelligenz könnte unterdessen weitere Produktionsjobs vernichten oder einen neuen Produktionsboom auslösen, wenn die Technologie die kostengünstigere Erstellung von Inhalten ermöglicht.

Das Alptraumszenario spielt sich in Los Angeles ab, wo eine jahrhundertealte Unterhaltungswirtschaft im Sinken begriffen ist, ohne dass sich eine Wende abzeichnet. Viele befürchten, dass Hollywood bald Detroit nach dem Niedergang der Autoindustrie ähneln wird, mit Unternehmenszentralen, die zwar noch hier angesiedelt sind, aber kaum noch mit tatsächlicher Arbeit.

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