Hat das Robotaxi doch Lenkrad und Pedale an Bord?

Die US-Bundesbehörden haken bei Tesla nach, ob sein lenkradloses «Cybercab» möglicherweise doch eine Möglichkeit bietet, es von Menschen fahren zu lassen.

Die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) fragte Tesla in einer am Dienstag veröffentlichten Anordnung, ob das Fahrzeug mit herkömmlichen Bedienelementen gefahren werden könne und, falls ja, ob dies der Grund sei, warum Tesla davon ausgehe, dass das Cybercab den Sicherheitsstandards des Bundes entspreche.

«Geben Sie an, ob vorübergehend installierte Bedienelemente für einen menschlichen Fahrer oder andere Ausrüstung zur Nutzung durch einen menschlichen Fahrer Teil der Grundlage von Tesla für die Zertifizierung der Konformität waren», erklärte die NHTSA in der Anordnung.

Das «Cybercab» ist ein zweisitziges Robotaxi ohne Pedale, Spiegel oder Lenkrad. Tesla hat in diesem Monat damit begonnen, Kunden im Rahmen seiner in Austin, Texas, operierenden Robotaxi-Flotte kostenpflichtige Fahrten in diesem Fahrzeug anzubieten. Tesla erklärte, das Design erfülle alle geltenden Vorschriften für Fahrzeuge, die auf öffentlichen Strassen verkehren.

Noch nie zuvor hat ein Automobilhersteller ein Auto ohne Lenkrad oder Pedale verkauft. Tesla hat erklärt, dass es plant, das Cybercab irgendwann an die Öffentlichkeit zu verkaufen.

Das einzigartige Design des Cybercab steht laut NHTSA, die Anfang dieses Monats eine Untersuchung des Fahrzeugs eingeleitet hat, möglicherweise im Widerspruch zu Sicherheitsstandards. In der Anordnung forderte die NHTSA Tesla auf, zu bestätigen, ob das Unternehmen «vorübergehend» manuelle Fahrsteuerungen zum Betrieb des Cybercab einbauen kann und ob dies der Grund für die Feststellung der Konformität des Fahrzeugs war.

Tesla betrachtet das Cybercab als Dreh- und Angelpunkt seiner Bemühungen, von der Herstellung traditioneller Elektrofahrzeuge auf vollautonome Autos umzusteigen. Tesla-Chef Elon Musk hat erklärt, er wolle, dass das Unternehmen mit seiner «Full Self-Driving»-Software, die den Betrieb des Cybercab untermauert, den Markt für autonome Fahrzeuge dominiert. Der Fahrdienst des Unternehmens liefert sich ein Wettrennen mit Konkurrenten wie Waymo von Alphabet und Zoox von Amazon.com bei der Entwicklung fahrerloser Taxidienste.

Die NHTSA ist dabei, die Sicherheitsstandards an fahrerlose Fahrzeuge anzupassen, doch diese Änderungen sind noch nicht in Kraft getreten. Sollte die NHTSA feststellen, dass das Cybercab die bundesweiten Sicherheitsstandards nicht erfüllt, könnte die Behörde einen Rückruf anordnen, um etwaige Mängel zu beheben. Die Weigerung, einer solchen Anordnung nachzukommen, könnte Tesla Geldstrafen einbringen.

Im Vorfeld der öffentlichen Markteinführung des Cybercabs präsentierte das Unternehmen bei öffentlichen Veranstaltungen Prototypen, an denen sichtbare Lenkräder angebracht waren, wie mit den Veranstaltungen vertraute Personen berichten. Tesla hat in auf seiner Website veröffentlichten Dokumenten zu dem Fahrzeug angegeben, dass einige Cybercabs mit Lenkrädern ausgestattet werden können.

Tesla reagierte nicht auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme. Ein Sprecher der Behörde lehnte eine Stellungnahme ab.

In einem Leitfaden für Rettungskräfte erklärte Tesla, das Cybercab sei «in der Regel» nicht mit einem Lenkrad ausgestattet, einige Versionen könnten jedoch über eines verfügen.

«Um das Testen und die Validierung von Sicherheitssystemen zu erleichtern, sind einige Cybercabs mit Hardware für den manuellen Betrieb ausgestattet, wie beispielsweise einem Lenkrad und Pedalen zum Beschleunigen und Bremsen», so Tesla in dem Leitfaden.

Tesla hat bereits zuvor über neuartige Wege nachgedacht, um ein fahrerloses Fahrzeug gemäss den Sicherheitsstandards des Bundes zu konstruieren. Das Unternehmen hatte zuvor die Möglichkeit in Betracht gezogen, ein vollständig autonomes Auto mit Lenkrad und Pedalen zu bauen, die bei Nichtgebrauch verstaut werden können.

Experten sagen, dass Tesla ein abnehmbares Lenkrad-Kit entwickeln könnte, da das Cybercab mit einem «by-wire»-System für Lenkung und Bremsen konzipiert wurde, das anstelle mechanischer Komponenten auf eine vollelektronische Bauweise setzt.

Paul Snyder, Vorsitzender des Studiengangs Transportdesign am College for Creative Studies, erklärte, ein temporäres Fahrerkit würde ein «einzigartiges oder stark modifiziertes Armaturenbrett auf der Fahrerseite» erfordern, so Snyder.

«Vieles hängt davon ab, ob dies bereits bei der ursprünglichen Konstruktion eingeplant wurde», fügte er hinzu.

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