Europa verdorrt im Rekordtempo

BORDEAUX, Frankreich – 700 Jahre lang verliess sich das Château Carbonnieux auf Regenwasser, um seine Reben zu bewässern – eine Tradition, die die Verbindung des Weinguts zum lokalen Terroir bewahrte.

Dann stiegen die Temperaturen im Juni auf rekordverdächtige 42 Grad, und Miteigentümer Philibert Perrin bemerkte, dass sich die Blätter seiner Cabernet-Sauvignon-Reben gelb färbten und schrumpften – ein bedrohliches Zeichen. Also tat er das Undenkbare: Er schickte einen mit einem Wassertank und Schläuchen ausgestatteten Traktor in den Weinberg, um seine am stärksten gefährdeten Reben zu bewässern.

«Bei den jungen Reben mussten wir das tun, weil sie den ganzen Sommer sonst nicht überleben würden», sagt Perrin. «Irgendwann sieht man, wie die Pflanze leidet, und dann muss man etwas unternehmen.»

Europa hat gerade einen Sommer erlebt, wie er nur selten vorkommt. Eine Reihe von vernichtenden Hitzewellen brach Temperaturrekorde. Waldbrände, angefacht durch die Hitze und den Mangel an Regen, verwüsteten Frankreich und Spanien und brachen sogar an so unerwarteten Orten wie Wales aus. Flüsse in ganz Mitteleuropa liefen fast trocken. Englands sanfte grüne Hügel und Stadtparks waren braun ausgedörrt. Ernten verdorrten, Flussschiffe liefen auf Grund, Züge entgleisten.

Der Kontinent erwärmte sich bereits am schnellsten auf dem Planeten, mit Temperaturen, die rund 2,5 Grad Celsius über denen der vorindustriellen Zeit lagen – im Vergleich zu etwa 1,4 Grad für die Erde insgesamt. Ironischerweise ist ein Grund dafür, dass sich die Region möglicherweise schneller erwärmt, ihr Erfolg bei der Verringerung der Luftverschmutzung, wodurch die Aerosolschicht, die Sonnenstrahlung zurückwirft, dünner geworden ist.

In diesem Sommer erreichte die Situation ein neues Ausmass.

Laut Copernicus, dem Erdbeobachtungsprogramm der Europäischen Union, war dies der heisseste Juni- bis Juli-Zeitraum seit Beginn der Aufzeichnungen in Westeuropa. Die Niederschlagsmenge von 6,5 Millimetern im Juli in England – etwa 0,25 Zoll – war die geringste seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1836 und betrug weniger als die Hälfte des zweit trockensten Julis – im Jahr 1911. Die Bodenfeuchtigkeit auf der Iberischen Halbinsel, in Frankreich, Deutschland, Österreich und Ungarn war so niedrig wie nie zuvor in einem Datensatz, der bis ins Jahr 1979 zurückreicht, was sich negativ auf die Ernten auswirkte. Vier der bekanntesten Flüsse Europas – die Loire, die Donau, der Rhein und der Po – erreichten im August Rekordtiefstände.

Der sengend heisse Sommer bot einen Vorgeschmack darauf, was anderswo, unter anderem in den USA, noch bevorsteht, da die CO₂-Emissionen anhalten und die Temperaturen in den kommenden Jahren und Jahrzehnten weiter steigen werden. Das Tempo des Wandels hat viele europäische Regierungen überrascht, trotz jahrelanger Warnungen von Wissenschaftlern.

«Man denkt, es sei ein Fehler in den Daten, aber das ist es nicht», sagt Guido Cioni, ein Experte für Wetterdaten, der für Airbus arbeitet.

Der Klimawandel wird die gewohnten Abläufe für Regierungen, Unternehmen, Landwirte und normale Bürger grundlegend verändern.

Europa hat lange Zeit relativ mildes Wetter genossen, wodurch Dinge wie Klimaanlagen ein Luxus waren. Es regnete relativ regelmässig, sodass die Landwirtschaft weitaus weniger auf Bewässerung angewiesen war, insbesondere in Mittel- und Nordeuropa.

Das ändert sich nun, und zwar rasant.

Vor 2003 war im Vereinigten Königreich noch nie eine Temperatur von 38 Grad Celsius – oder etwa 100 Grad Fahrenheit – gemessen worden. Inzwischen ist dies bereits sechsmal geschehen, darunter zweimal in diesem Sommer. In diesem Sommer verdoppelte sich zudem die bisherige Rekordzahl an Tagen mit Temperaturen über 34 Grad Celsius (93 Fahrenheit) – 14 gegenüber sieben im Jahr 1976, dem Jahr einer berüchtigten Hitzewelle. Vor 1975 wurden im Vereinigten Königreich laut Regierungsdaten durchschnittlich ein- bis zweimal pro Jahrzehnt 34 Grad erreicht.

Und all dies wird mit wenig bis gar keiner Klimaanlage erlebt – von Schulen über U-Bahnen bis hin zu Krankenhäusern und Privathaushalten –, was den Alltag zu einer drückenden Belastung macht.

Fabriken drosselten die Produktion und Geschäfte schlossen. Schulen in ganz England und Frankreich schickten Schüler nach Hause, als die Temperaturen in die Höhe schossen, und die Behörden in England erwägen nun, den Kalender so anzupassen, dass der Unterricht Wochen früher endet. Viele wohlhabende Südeuropäer greifen den Veränderungen vor, indem sie an kühlere Orte ziehen, wie zum Beispiel in die höher gelegenen Landschaften Nordspaniens.

Manche argumentieren, dass ein wärmeres Klima als Gewinn betrachtet werden sollte – als Chance für die sonnenhungrigen Briten und Nordeuropäer, klaren Himmel und heisses Wetter zu geniessen, und als touristische Chance für kühlere Gegenden wie Schottland und Norwegen.

«Lasst uns einige dieser Dinge feiern, anstatt nur in Untergangsstimmung zu verfallen», sagt Richard Tice, stellvertretender Vorsitzender der Partei «Reform UK», die sich gegen das Vorhaben der Regierung wendet, die CO₂-Emissionen bis 2050 auf netto null zu senken.

Tice sagt, wärmeres Wetter habe auch Vorteile: Grossbritanniens Sekt werde bald dem französischen Champagner Konkurrenz machen.

Drei von vier Briten sind jedoch besorgt über den Klimawandel, wie eine aktuelle Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Ipsos ergab. Einige gaben an, dass sie vor diesem Sommer noch keine Bedenken gehabt hätten.

Und die Landwirte sind nicht in der Stimmung, den Sekt zu entkorken. Drei Viertel von England sind von Dürre betroffen – bereits die dritte innerhalb von fünf Jahren. Die britische Ernte könnte die geringste seit Beginn der Aufzeichnungen sein, was die ohnehin schon hohen Lebensmittelpreise weiter in die Höhe treiben wird, so die Energy and Climate Intelligence Unit, eine britische gemeinnützige Organisation. Das Gemüse wächst nur spärlich. Die Milchproduktion ist rückläufig, da die Kühe unter Stress stehen und das Gras nicht schnell genug wächst, um sie zu ernähren, was die Landwirte dazu zwingt, auf Winterfutter zurückzugreifen.

«So etwas haben wir noch nie erlebt», sagt Tim O’Malley, Vorsitzender von Nationwide Produce, einem Unternehmen, das auf einer Fläche von tausend Acres in East Anglia Gemüse anbaut.

Im Juli fielen in East Anglia lediglich 2 Millimeter Regen, was die Felder austrocknete und das Gemüse in einer der Kornkammern Grossbritanniens verkümmern liess.

«2 Millimeter Regen bei 35 Grad Celsius – das ist der Wahnsinn», sagt O’Malley.

Er rechnet mit einer «Shrinkflation», da das Gemüse kleiner wird, die Preise aber nicht sinken. Normalerweise, so O’Malley, kaufen Einzelhändler Eisbergsalat in Kartons zu je 12 Stück, wobei jeder Kopf mindestens 400 Gramm wiegt, also etwas weniger als ein Pfund. In diesem Jahr habe er gehört, dass Käufer diese Menge auf 250 Gramm reduziert hätten, «kaum grösser als eine Faust».

Sein Unternehmen importiert seit August Gemüse aus Europa – normalerweise eine Zeit, in der es im Vereinigten Königreich vor einheimischen Erzeugnissen nur so wimmelt. Doch auch Spanien und Frankreich wurden von Hitzewellen heimgesucht, die die Ernten beeinträchtigten, und die Krise um die Strasse von Hormus hat die Düngemittelkosten in die Höhe schnellen lassen.

Wie viele Winzer in der Region um Bordeaux hat auch Perrin vom Château Carbonnieux nie ein Bewässerungssystem installiert. Dank des milden Sommerklimas mit kühlen Abenden und gelegentlichen Regenschauern brauchte er es nie.

Mitte Mai wurde es in Bordeaux jedoch knochentrocken. Eine Reihe von Hitzewellen setzte der Region schwer zu. Perrin und elf weitere Winzer der Appellation Pessac-Léognan mussten von der französischen Weinbehörde eine Sondergenehmigung einholen, um ihre Reben zu bewässern; diese entsandte Inspektoren, um sicherzustellen, dass die Pflanzen tatsächlich unter Wassermangel litten.

Perrin stellte daraufhin ein provisorisches Bewässerungsteam zusammen – eine Person zum Fahren des Traktors und vier weitere, die mit den Schläuchen hinterherliefen –, was Kosten von etwa 1'500 Euro bzw. 1'750 Dollar pro Tag verursachte. Sie konzentrierten sich auf Weinbergparzellen, die die Zukunft des Weinguts darstellen: Rebstöcke im Alter von 4 bis 8 Jahren, alt genug, um Früchte zu tragen, aber zu schwach, um der Hitze standzuhalten. Ältere Rebstöcke mit tieferen Wurzeln wurden den Elementen überlassen.

Das Wasser rettete die jungen Reben, doch die Hitze liess die Trauben des Château schneller reifen, sodass Perrin gezwungen war, bereits Anfang August mit der Lese zu beginnen – drei Wochen früher als geplant.

Daniel Barbou, ein 84-jähriger Weinleser, schloss sich einer kleinen Armee von Arbeitern an, die sich im Eifer der Ernte abmühten. Für viele Trauben war es bereits zu spät. Ganze Trauben hatten verbrannte Schalen. Andere waren zu Rosinen geschrumpft.

«In meinen 23 Jahren in diesem Beruf habe ich so etwas noch nie erlebt», sagt Barbou.

Perrin schätzt, dass die Hitze die Ernte von weissen Trauben um ein Drittel und die von roten Trauben um die Hälfte verringern wird.

Die Rekordhitze wird laut Tomas Dvorak, Ökonom bei Oxford Economics, letztendlich die Lebensmittelinflation um 1 bis 2 Prozentpunkte in die Höhe treiben und das BIP-Wachstum im Euroraum im dritten Quartal um etwa 0,2 Prozentpunkte dämpfen. In einer Region, in der das Wachstum ohnehin schon schwach ist, «könnte dies ausreichen, um die Wirtschaft zum Stillstand zu bringen», auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass es zu einer Rezession kommt, sagt er.

Zwar werden die Landwirte am stärksten darunter leiden, doch der grösste Rückschlag für das Gesamtwachstum dürfte von den niedrigen Wasserständen am Rhein ausgehen, die den Warenfluss zu und von den deutschen Industrieunternehmen stören, so Dvorak. Dies hat weitreichende Auswirkungen auf deren Zulieferer und Kunden in Ländern wie Polen, der Tschechischen Republik und der Slowakei.

Die Kombination aus Hitzewellen, Dürre und Waldbränden wird Frankreich, die zweitgrösste Volkswirtschaft der EU, nach Angaben der französischen Umweltministerin Monique Barbut voraussichtlich bis zu 15 Milliarden Euro oder 0,5 Prozent des BIP kosten. Dadurch gerät die öffentliche Finanzlage des Landes noch tiefer in die Krise, während sich die Regierung auf die Haushaltsverhandlungen zum Jahresende vorbereitet, an denen bereits frühere Regierungen gescheitert sind.

Langfristig wird ein heisseres Klima zu einem Rückgang der Arbeitsproduktivität führen. Jedes Grad mehr zwischen 30 und 35 Grad Celsius senkt die Arbeitsproduktivität um 3 Prozent, so der deutsche Versicherer Allianz. Sollten sich die fünf heissesten Jahre des vergangenen Jahrzehnts in den nächsten fünf Jahren wiederholen, könnten anfällige Länder wie Frankreich bis 2030 einen kumulativen BIP-Rückgang von 5 bis 7 Prozent – etwa 240 Milliarden US-Dollar – verzeichnen, schätzt das Unternehmen.

Zwar hat Europa seine CO₂-Emissionen drastisch gesenkt, doch viele Experten sagen, dass die Regierungen nur zögerlich Massnahmen zur Anpassung in den Fokus gerückt haben – darunter auch die Frage, wie man eine ältere Bevölkerung ohne Zugang zu Klimaanlagen davor bewahren kann, in den heissen Sommermonaten massenhaft zu sterben. Die politischen Entscheidungsträger müssen sich beeilen, Arbeitsstätten wie Krankenhäuser und Schulen mit Klimaanlagen nachzurüsten, Landwirte bei der Umstellung auf andere Anbaukulturen zu unterstützen und Bewässerungssysteme sowie Wasserreservoirs auszubauen.

Grossbritannien hat seit 1992 kein grösseres neues Wasserreservoir mehr gebaut, obwohl die Bevölkerung um 12 Millionen Menschen gewachsen ist. Nun mangelt es an Wasser, während die Nachfrage seitens der Verbraucher und neuer Industriezweige wie Rechenzentren in die Höhe schiesst.

Die englischen Sommer sind zunehmend von einem einst seltenen Ritual geprägt: Wasserversorger verhängen monatelange Verbote für die Nutzung von Gartenschläuchen, sodass eine Nation von Gärtnern ihre Gärten von Hand giessen oder zusehen muss, wie ihre Pflanzen verdorren. Ein Wasserversorger erklärt, sein Verbot werde bis zum Jahresende gelten, ganz gleich, wie viel es regnet.

Im Laufe seiner 40-jährigen Karriere im Gartenbau hat Tim Upson den Klimawandel hautnah miterlebt, unter anderem in den letzten zehn Jahren in den Gärten der Royal Horticultural Society in Wisley, Surrey – einem weitläufigen, 240 Acre grossen Areal mit mehr als 25'000 verschiedenen Pflanzen- und Baumarten.

Vor einigen Jahrzehnten fiel ihm auf, dass der Frühling ein paar Tage oder Wochen früher einsetzte. Heute ist er oft schon sechs oder sieben Wochen zu früh da. «Das ist beängstigend», sagt Upson, der Leiter der Gärten der RHS.

Pflanzen, die aus englischen Gärten nicht wegzudenken sind – wasserliebende Hortensien, Rhododendren, Azaleen –, werden in Südengland immer schwieriger zu pflegen sein und seltener vorkommen, sagt er. Hartriegel und Kirschbäume, die flache Wurzeln haben, werden es schwer haben.

Auch die Landschaften werden sich verändern, da das Klima vieler amerikanischer und europäischer Städte zunehmend dem von Städten ähnelt, die Hunderte von Meilen weiter südlich liegen. In 60 Jahren wird sich New York City laut dem Center for Environmental Science der University of Maryland wie Ola, Arkansas, anfühlen. London wird sich wie Bordeaux anfühlen.

Bereits in diesem Jahr hatten Tausende von Weissfichten in der Gegend um Wisley Anfang August braune Blätter – ein Zeichen dafür, dass sie mit einem heisseren Klima nicht zurechtkommen werden. Das Gleiche gilt für Buchen und Eichen. Upson geht davon aus, dass die Arten auf der Suche nach Wasser langsam weiter nach Norden oder in Talsohlen wandern werden. Die Lebensdauer der für England so typischen Eichen könnte sich unterdessen bei heisserem Wetter drastisch auf 100 bis 150 Jahre verkürzen – im Vergleich zu den derzeitigen 400 Jahren oder mehr.

Um sich auf diesen Wandel vorzubereiten, katalogisiert die RHS in Wisley schätzungsweise 400.000 Pflanzen- und Baumsorten im Vereinigten Königreich, um herauszufinden, welche in einem heisseren Klima gedeihen werden – einem Klima mit längeren Dürreperioden, aber auch einer höheren Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen aufgrund feuchterer Winter.

«Es geht nicht einfach darum, tropische oder mediterrane Pflanzen in englische Gärten zu bringen, denn wir werden weiterhin kalte Winter haben», sagt Alistair Griffiths, der wissenschaftliche Direktor der RHS.

Stattdessen zieht die RHS Bäume in Betracht, die heisseres und feuchteres Wetter mögen, wie die amerikanische Flussbirke oder die Kreppmyrte, oder Pflanzen mit tieferen Wurzeln, die Trockenheit vertragen, wie Schafgarbe oder Vogelfuss. Die Pflanzen und Bäume müssen zudem für Bestäuber geeignet sein, Kohlenstoff binden und natürlich auch schön anzusehen sein.

Griffiths spazierte kürzlich an einem heissen und sonnigen Tag durch die Gärten von Wisley. Es hatte seit 61 Tagen in Folge nicht geregnet – und damit den bisherigen Rekord von 36 Tagen aus dem Jahr 1976 gebrochen. Er wies auf einen seiner Lieblingsbäume hin, einen japanischen Katsura, der nach Zuckerwatte duftet, wenn seine Blätter im Herbst zu fallen beginnen. Der Duft lag bereits Mitte August in der Luft.

«Ich habe mich in diesen Baum verliebt. Ich habe einen in meinem Garten gepflanzt», sagt Griffiths. «Er wird in Zukunft nicht überleben.»

Als er zu einem üppigen Garten im mediterranen Stil weiterging, merkt er an, dass es wichtig sei, optimistisch zu bleiben: «Manche Pflanzen werden sterben, aber andere werden gedeihen.»

Im Südwesten Frankreichs sind die Hürden für die Anpassung gewaltig. Die Küste ist von Seekiefern gesäumt, die ursprünglich unter Napoleon III. gepflanzt wurden, um die örtlichen Dörfer vor vordringenden Dünen zu schützen. Mit ihren tiefen Wurzeln gediehen die Bäume im sandigen Boden prächtig und wurden zu Europas grösstem künstlichen Wald sowie zu einem wichtigen Motor der regionalen Wirtschaft.

In diesem Sommer verwandelte eine Kombination aus trockener Luft, starken Winden und trockener Vegetation das Gebiet in eine «kleine Bombe», sagt Jean Jacques Maurin, ein örtlicher Baumzüchter.

Ende Juli löste eine Buschrodung ein Feuer aus, das mehr als 100'000 Acres verwüstete und 224'000 Menschen zur Evakuierung zwang, darunter auch Bewohner des Küstenkurorts Cap Ferret.

«Wir sind praktisch von der Landkarte verschwunden», sagt Ludivine Daurignac, deren Haus eines von mehr als 180 war, die im nahegelegenen Dorf Le Porge niederbrannten.

Rund 10 Millionen Bäume verbrannten bei dem Feuer – das entspricht der Ernte eines ganzen Jahres, so Bruno Lafon, Vorsitzender von DFCI Aquitaine, einem Verband lokaler Waldbesitzer.

Die Region von den leicht entflammbaren Bäumen zu befreien, sei schwierig, so Lafon, da die lokale Industrie auf der Kiefer aufbaue und 60'000 Arbeitsplätze sowie einen Jahresumsatz von 10 Milliarden Euro erwirtschaftet. «Wenn wir etwas anderes machen, werden die Fabriken abwandern», sagt Lafon.

Die französische Regierung, die nicht über viel finanziellen Spielraum verfügt, hat der Region Soforthilfe in Höhe von 12 Millionen Euro zugesagt – eine Unterstützung, die sich auf bis zu 100 Millionen Euro erhöhen könnte, sobald Steuererleichterungen und andere Massnahmen greifen.

Maurin hatte keine Versicherung für seine Kiefern abgeschlossen, da er über die Jahre versucht hatte, sein Risiko durch den Kauf von Parzellen in verschiedenen Teilen des Waldes abzusichern. Er ging davon aus, dass kein Feuer gross genug werden könnte, um diese Entfernung zu überbrücken.

Maurin musste mit ansehen, wie 80 Prozent seiner Kiefern verbrannten. Frühestens 2029 könne er wieder pflanzen, sagt er, um sicherzustellen, dass Parasiten aus dem verbrannten Holz seine Setzlinge nicht befallen.

Da die Bäume bis zu 50 Jahre brauchen, um ihre volle Reife zu erreichen, betrachtet er sie als eine generationenübergreifende Investition, die der 60-Jährige an seine Tochter weitergeben wollte.

Jetzt wandert Maurin zwischen verkohlten Baumstämmen umher. Abgestorbene Kiefernnadeln und Russ bedecken den Waldboden wie ein Teppich.

«Ich hätte es vorgezogen, wenn mein Haus statt meines Waldes abgebrannt wäre», sagt er.

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