Putins 26-Milliarden Staatsprojekt für ein längeres Leben

Als Wladimir Putin durch ein offenes Mikrofon dabei erwischt wurde, wie er Xi Jinping erzählte, dass Menschen durch den Austausch ihrer Organe Unsterblichkeit erlangen könnten, taten einige diesen Austausch als exzentrischen Smalltalk zwischen alternden Autokraten ab.

Tatsächlich schien Putin während des Gesprächs bei einer Militärparade in Peking im vergangenen September eine vom Kreml unterstützte Initiative zur Lebensverlängerung zu beschreiben, die zu einem der wissenschaftlichen Vorzeigeprojekte Russlands geworden ist.

Wie die Milliardäre aus dem Silicon Valley, darunter Jeff Bezos, Sam Altman und Peter Thiel, ist Putin seit langem von der Anti-Aging-Forschung fasziniert. Doch in Russland ist Putins Bestreben, den Verfall aufzuhalten, mittlerweile eine staatliche Priorität, die sich auf so vielfältige Methoden stützt wie dem Druck von Organen, die Entnahme von Organen bei Minischweinen und der Aufenthalt bei extrem niedrigen Temperaturen.

Im vergangenen Monat gab die russische Regierung bekannt, dass Wissenschaftler im Rahmen von «New Health Preservation Technologies», Putins 26-Milliarden-Dollar-Initiative zur Lebensverlängerung, eine Gentherapie entwickeln, die darauf abzielt, die Zellalterung zu verlangsamen.

Das Behandlung «stellt einen der vielversprechendsten Wege im Kampf gegen das Altern dar», sagte der stellvertretende Wissenschaftsminister Denis Sekirinsky am 23. April.

Ein weiterer vielversprechender Weg? Die Herstellung menschlicher Organe im Labor für Transplantationszwecke – eine der lebensverlängernden Innovationen, von denen Putin ebenfalls in Peking sprach. All diese Bemühungen sind Teil der nationalen Langlebigkeitsinitiative, die er 2024 vorstellte und die verspricht, bis zum Ende des Jahrzehnts 175'000 Leben zu retten (die Zahl sorgte für Irritationen, da sie ungefähr den unabhängigen Schätzungen der russischen Verluste im Ukrainekrieg entsprach, wie Kritiker darauf hinwiesen).

Von Putin ernannte russische Staatswissenschaftler haben sich auf zwei Schlüsseltechnologien konzentriert: Bioprinting, also das 3D-Drucken von lebendem Gewebe, und Xenotransplantation, also das Züchten menschlicher Organe in Minischweinen, einer Schweinerasse, die als genetisch kompatibel mit dem Menschen gilt. Russische Wissenschaftler, die mit Regierungsbehörden zusammenarbeiten, behaupten, menschliches Knorpelgewebe und eine Schilddrüse einer Maus biogeprinted zu haben, mit dem Ziel, bis 2030 den Ersatz menschlicher Organe zu erreichen. Ein ähnlicher Zeitplan wurde für das Züchten von Organen in Schweinen diskutiert.

«In der Russischen Föderation laufen derzeit Arbeiten an einer ganzen Reihe wissenschaftlicher Programme in diesem Bereich», teilte der Pressedienst des Kremls in einer E-Mail mit. «Diese Projekte werden vom Staat unterstützt, und viele wissenschaftliche und Forschungseinrichtungen sind daran beteiligt.»

Russlands Initiative zur Lebensverlängerung wird von zwei Putin nahestehenden Persönlichkeiten angeführt: seiner Tochter Maria Vorontsova, einer Endokrinologin, die staatlich geförderte Genetikprogramme leitet, und dem Physiker Michail Kovalchuk, dem Leiter des Kurchatov-Instituts, dem Kernforschungszentrum aus der Sowjetzeit.

Kowaltschuk – der Bruder von Putins engem Verbündeten Juri Kowaltschuk, einem Bankier und Medieninvestor – ist zum intellektuellen Architekten der Langlebigkeitsinitiative des Kremls geworden. Er vertritt die Ansicht, dass die Wissenschaft es den Menschen bald ermöglichen wird, Körperteile unbegrenzt zu reparieren und zu ersetzen.

«Es ist schwierig, über Unsterblichkeit zu sprechen, aber die Fähigkeit, den Menschen zu reparieren, wird zweifellos zunehmen», sagte Kowaltschuk gegenüber russischen Medien.

Im Gegensatz zu ähnlichen, von Bezos, Altman oder Thiel finanzierten Forschungsprojekten hat die von Putins Kreis geförderte Arbeit kaum zu peer-reviewten Veröffentlichungen in bedeutenden internationalen Fachzeitschriften geführt.

«Wenn es keine Veröffentlichungen gibt, gibt es auch keine echten Ergebnisse, und ihre Aussagen sollten wohl eher als Bestrebungen, um nicht zu sagen Träume, betrachtet werden», sagte Alexander Ostrovskiy, ein russischer Wissenschaftler, der Pionierarbeit im Bereich des Bioprintings im Land geleistet hat.

Ostrovskiy verliess Russland nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine und verkaufte sein Unternehmen, das nun mit der Regierung zusammenarbeitet. «Es ist unmöglich, Wissenschaft isoliert zu betreiben», sagt Ostrovskiy und bezieht sich dabei auf die Sanktionen, die die russische Forschung vom Westen abschneiden. «Sie sagen Putin wahrscheinlich das, was er hören will, um sich die Finanzierung zu sichern.»

Kovalchuk hat zudem die Langlebigkeitsforschung mit der umfassenderen Weltanschauung des Kremls vom Zivilisationskampf mit dem Westen verschmolzen. In einer berüchtigten Rede aus dem Jahr 2015 warnte Kovalchuk, der Westen bewege sich auf die Schaffung von «Diener-Menschen» zu – kontrollierbare Menschen mit begrenztem Selbstbewusstsein und manipulierter Fortpflanzung. Er hat zudem angedeutet, die USA stünden hinter der Covid-Pandemie.

Putin zeigt seit langem Sympathie für ähnliche Themen. Kovalchuk lobte öffentlich den sowjetischen Film «Dead Season» aus dem Jahr 1968, in dem die CIA mit ehemaligen Nazi-Ärzten konspiriert, um die Menschheit zu kontrollieren. Putin hat gesagt, der Film habe ihn dazu inspiriert, dem KGB beizutreten.

Ein weiterer Einfluss war Vladimir Khavinson, von den russischen Medien als «Putins Gerontologe» bezeichnet, der peptidbasierte Anti-Aging-Therapien aus Kalbsgewebe propagiert.

Peptide – kurze Aminosäureketten, die für Regeneration, Muskelaufbau und Anti-Aging vermarktet werden – sind unter US-amerikanischen Wellness-Persönlichkeiten wie Robert F. Kennedy Jr. und Joe Rogan populär geworden, obwohl es für viele ihrer angeblichen Vorteile nur begrenzte Belege gibt.

Khavinson, der von Putin für seine Leistungen in der Medizin eine der höchsten staatlichen Auszeichnungen Russlands erhielt, sagte in Interviews, er wolle das Leben eines Führers verlängern, dessen Ableben Russland in eine Krise stürzen würde. Er argumentierte zudem unter Berufung auf die Bibel, dass Menschen dazu bestimmt seien, 120 Jahre alt zu werden.

Khavinson starb 2024 im Alter von 77 Jahren.

Obwohl unorthodox, sind sowohl Khavinson als auch Kovalchuk hochqualifizierte Wissenschaftler. Putin hat sich zudem offen für weitaus weniger fundierte Ansätze gezeigt.

Bei einem Treffen im Kreml im Jahr 2018 riet Putin dem damaligen österreichischen Bundeskanzler Sebastian Kurz, eine Kryokammer auszuprobieren – eine Art umgekehrte Sauna, in der der Körper Temperaturen von bis zu minus 170 Grad Fahrenheit ausgesetzt wird. Kurz erinnerte sich später an seine Überraschung, als Putin ihm begeistert die Vorteile des regelmässigen nackten Stehens in der Gefrierkammer erklärte.

Der 73-jährige Putin hat jahrzehntelang ein Bild körperlicher Vitalität gepflegt, indem er seine Männlichkeit inszenierte – er jagte mit nacktem Oberkörper, spielte Eishockey und fuhr Harley-Davidson-Motorräder in engen schwarzen Outfits, um die Ausdauer eines alterslosen Kraftprotzes zu demonstrieren.

Doch hinter dieser inszenierten Männlichkeit verbirgt sich ein Herrscher, der ungewöhnlich stark mit körperlichem Verfall beschäftigt ist. Während der Covid-Pandemie verhängte Putin aufwendige Quarantänevorschriften, darunter Desinfektionstunnel und lange Isolationsauflagen für Besucher. Seine berühmt langen Tische wurden zu Symbolen sowohl für politische Distanz als auch für Keimphobie.

Russische und westliche Medien haben zudem über Schönheitsoperationen spekuliert, da Putins Aussehen mit zunehmendem Alter sichtbar glatter geworden ist.

Die meisten von Putins engsten Vertrauten und Verbündeten sind ebenfalls in ihren 70ern, darunter die Kovalchuks und zentrale Persönlichkeiten des Staates wie Juri Uschakow, Sergej Tschemesow und Nikolai Patruschew. Putins Bestreben, dem Verfall zu entkommen, und seine Offenheit gegenüber unorthodoxer Wissenschaft spiegeln eine viel ältere Tradition unter russischen Autokraten wider.

In den 1920er Jahren erregten die Experimente des sowjetischen Universalgelehrten Alexander Bogdanow mit verjüngenden Bluttransfusionen die Aufmerksamkeit des Kremls – bevor er im Alter von 55 Jahren an den Folgen seiner selbst durchgeführten Behandlungen starb. Ein Jahrzehnt später organisierte der Arzt Oleksandr Bogomolets die weltweit erste Langlebigkeitskonferenz und erntete Joseph Stalins Lob für seine Forschung, wonach Menschen bis zu 150 Jahre alt werden könnten. Bogomolets starb im Alter von 65 Jahren.

Russland weist nach wie vor eine der höchsten Sterblichkeitsraten der entwickelten Welt auf. Die durchschnittliche Lebenserwartung von Männern in Russland liegt heute laut offizieller Statistik bei etwa 68 Jahren, verglichen mit rund 76 Jahren in den USA und über 80 Jahren in weiten Teilen Westeuropas.

Der Tod bleibt, anders als Wahlen, selbst für den Kreml schwer zu bewältigen.

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