Sie lenkt Nvidia interimistisch – wer ist Colette Kress?

Colette Kress wurde am Donnerstag zur Interims-CEO von Nvidia ernannt. Sie ist eine langjährige Vertraute des scheidenden CEOs Jensen Huang und leitete die Finanzen des Chipherstellers während dessen Aufstieg zu einem der wertvollsten Unternehmen der Welt.

Kress ist eine Veteranin der Tech-Branche. Sie kam 2013 zu Nvidia, nachdem sie zuvor Finanzpositionen bei Cisco, Microsoft und Texas Instruments innehatte. Bei Nvidia überwachte sie die aggressive Ausweitung der Unternehmensbilanz. Das Unternehmen nutzte diese Bilanz, um Kunden finanzielle Absicherungen zu bieten, wenn diese im Gegenzug seine Chips für künstliche Intelligenz (KI) kauften.

Am Donnerstag lobte Kress ihren Vorgänger Huang. In einer Erklärung sagte sie, sie werde weiter auf dem «aussergewöhnlichen Fundament aufbauen, das Jensen in den letzten 33 Jahren geschaffen hat».

In einer Mitteilung an die Belegschaft dankte Kress den Mitarbeitenden für ihren Einsatz während einer «aussergewöhnlich schwierigen Zeit», die am Donnerstag zum Rücktritt von Huang führte.

«Wir spielen eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Technologie, die die KI-Revolution antreibt, und es liegt wichtige Arbeit vor uns», sagte sie.

Kress übernimmt ein Unternehmen, das durch den Skandal um Huang schwer erschüttert wurde. Nvidia hat in dieser Woche mehr als 600 Milliarden US-Dollar an Börsenwert verloren. Huangs Abgang – nach zwei ausserehelichen Affären, darunter eine mit einer mutmasslichen chinesischen Spionin und eine weitere mit einer Mitarbeiterin – dürfte sowohl Nvidias Geschäfte mit China als auch die riesige Unternehmensbilanz unter anhaltende Beobachtung stellen.

Kress verteidigte Nvidias Rolle als Kreditgeber für die gesamte KI-Branche. Kritiker argumentieren, Nvidias Bemühungen zur Stützung der Branchennachfrage hätten das Unternehmen anfälliger für einen Abschwung gemacht. Kress bezeichnete diese Geschäfte jedoch als kluge Investitionen.

«Wir sind uns des Ausmasses dieser Unterstützung bewusst und wissen, dass einige dies als zirkuläre Finanzierung bezeichnen werden. Wir sehen das anders», sagte sie im August. «Die Eigenkapitalrendite auf unser investiertes Kapital wird hervorragend sein.»

Dennoch zeigte sie sich zeitweise auch offen für die Bedenken von Investoren. Laut einem Bericht des Wall Street Journal trat sie im August bei einem wegweisenden Abkommen auf die Bremse, das OpenAI bei der Sicherung eines Rechenzentrumsprojekts helfen sollte, nachdem der Markt negativ reagiert hatte.

Laut einem Interview, das sie 2023 einer israelischen Zeitung gab, wechselte Kress auf Drängen ihrer beiden Söhne zu Nvidia. Damals arbeitete Nvidia daran, sich über seinen traditionellen Markt für PC-Spiele hinaus auf neue Geschäftsfelder wie Chips für Autos auszuweiten.

«Das Beste, was ich jedem neuen Finanzvorstand (CFO) sagen kann: Achte darauf, wie viel Zeit du damit verbringst, über Trends aus der Vergangenheit nachzudenken, und entwickle ein gutes Gespür dafür, wie schnell sich die Dinge in Zukunft bewegen können», sagte sie dem Journal im Jahr 2016.

Kress erklärte, sie habe sich wegen Huang zu Nvidia hingezogen gefühlt, den sie als Visionär beschrieb, sowie wegen einer Unternehmenskultur, die sie als «im Wesentlichen frei von Egos» bezeichnete.

«Wir sind eine ziemlich flache Organisation», sagte sie 2018. «Wir haben eigentlich keine Organigramme. Wir wissen einfach, wer für wen arbeitet.»

Die Unternehmensführung von Nvidia geriet in dieser Woche in die Kritik, als der Skandal das Unternehmen erfasste. Nvidia hatte keinen Nachfolgeplan für Huang vorbereitet, und der Verwaltungsrat hatte bis Donnerstag keinen Vorsitzenden. Erst am Donnerstag ernannte das Gremium das langjährige Verwaltungsratsmitglied Harvey C. Jones für diese Rolle.

«Der Verwaltungsrat hat volles Vertrauen in Colette, dass sie unsere Verpflichtungen gegenüber Aktionären, Kunden, Partnern und jedem Einzelnen von Ihnen erfüllen wird», schrieb Jones in einer Mitteilung an die Belegschaft.

Der Verwaltungsrat beginnt nun mit der Suche nach einem neuen CEO und wird dabei sowohl interne als auch externe Kandidaten berücksichtigen, teilte das Unternehmen am Donnerstag mit.

Kress sagte auch, es habe sie beeindruckt, wie sehr die Führungskräfte von Nvidia noch immer von den Geldsorgen geprägt seien, die das Unternehmen in seinen Anfangsjahren plagten.

«Ich hörte immer wieder Geschichten aus den Tagen, als ihnen fast das Geld ausging und wir nicht genug hatten, um dies und das zu bezahlen, und ich begann hinzuschauen und machte mir vielleicht ein wenig Sorgen», sagte sie.

Doch es war Nvidias Wette auf KI, die das Unternehmen zu einem globalen Giganten machte. Sie machte auch Kress zu einer der reichsten Selfmade-Frauen Amerikas – auf der aktuellen Forbes-Liste vom Juni lag sie noch vor Beyoncé. Der jüngste Kursrutsch der Nvidia-Aktie hat ihr Vermögen zwar geschmälert, doch ihr Aktienpaket an Nvidia war zum Handelsschluss am Mittwoch immer noch mehr als 800 Millionen US-Dollar wert. Laut Unternehmensunterlagen erhielt sie im letzten Geschäftsjahr von Nvidia eine Gesamtvergütung von 14,3 Millionen US-Dollar.

Laut ihrer LinkedIn-Seite schloss Kress ihr Studium an der University of Arizona ab und erwarb 1996 einen MBA an der Southern Methodist University. Sie heiratete David Kress, einen ehemaligen Microsoft-Manager, der seine Karriere in der Poststelle des Unternehmens begonnen hatte. Die beiden haben zwei Söhne.Da Personalvermittler aus der Finanzbranche nicht daran gewöhnt waren, das Grove City College zu besuchen, wusste Lamarco, dass er kreativ und offensiv vorgehen musste, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Er schickte seine eigenen Analysen per E-Mail an Hedgefonds und bekam eine Stelle bei einer Long-Short-Firma in Chicago, wo er von 2017 bis 2019 arbeitete. Dann zog er mit Ersparnissen für ein paar Monate nach Pittsburgh und machte sich selbstständig.