Hermès will Uhrenliebhaber mit verspielten Ideen für sich gewinnen

Für Handtaschen-Snobs verkörpert Hermès den Inbegriff von Qualität, Seltenheit und Preis. Für Uhrenliebhaber trifft das nicht ganz zu: Das 1837 gegründete Unternehmen begann erst Ende der 1970er Jahre mit der Herstellung eigener Uhren und produzierte erst zu Beginn dieses Jahrhunderts in nennenswertem Umfang die technischen Komponenten, die Sammler in Begeisterung versetzen.

«Im Bereich Leder werden wir meiner Meinung nach als sehr wichtige Marke wahrgenommen, vielleicht sogar als die wichtigste», sagte Guillaume de Seynes, ein Mitglied der Hermès-Familie in sechster Generation, der für den Uhrenbereich verantwortlich ist. Was Uhren angeht? «In dieser Branche sind wir noch ein Herausforderer.»

Ja, die französische Marke, die im Jahr 2025 einen Umsatz von rund 18,5 Milliarden US-Dollar erzielte, ist so etwas wie ein Aussenseiter in der Elite-Uhrmacherkunst – einem Bereich, der von Schweizer Grössen wie Patek Philippe, Rolex und Audemars Piguet dominiert wird. Um ihren Ruf zu stärken, spricht Hermès Uhrenliebhaber nicht nur mit technischer Raffinesse an, sondern auch mit einer ganz besonderen Atmosphäre – genauer gesagt: mit Verspieltheit. Die Arceau Rocabar de Rire zum Beispiel zeigt auf dem Zifferblatt ein gemaltes Pferd, das auf Knopfdruck die Zunge herausstreckt.

«Wir stehen nicht im Wettbewerb darum, die genaueste und präziseste Zeitmessung zu bieten», sagte de Seynes. «Wir versuchen immer, etwas zu bieten – ich würde nicht sagen ‚Spass‘, sondern eher Witz, das Besondere, das Unerwartete.» Dieser Ansatz hat sich als vielversprechend erwiesen: Von 2021 bis 2023 wuchs der Uhrenumsatz von Hermès jedes Jahr im Vergleich zum Vorjahr im zweistelligen Bereich, bevor er 2024 und 2025 vor dem Hintergrund eines allgemeinen Rückgangs der Luxusausgaben wieder zurückging.

Begeisterte Sammler lassen sich in der Regel von der Tradition (die Rolex Daytona verdankt Paul Newman viel) und von komplizierter Handwerkskunst anziehen, die beispielsweise mehrere Zeitzonen anzeigen kann. Die beliebtesten Uhren von Hermès erfüllen diese Kriterien, doch ihr Alleinstellungsmerkmal ist die Handwerkskunst und die Handarbeit, die auch die anderen Produkte der Marke auszeichnen. Die ultra-hochwertigen «Métiers d’Art»-Uhren des Unternehmens greifen auf Fertigkeiten und Techniken wie Lederverarbeitung und Holzintarsien aus den anderen Ateliers des Unternehmens zurück.

«Sie haben die besten Armbänder der Welt, Punkt», sagte Geoff Hess, globaler Leiter des Uhrenbereichs bei Sotheby’s. Im Jahr 2015 machte Hermès seine Lederarmbänder einem breiten Publikum zugänglich und entwickelte in Zusammenarbeit mit Apple ein charakteristisches Design für die gleichnamige Uhr des Technologieunternehmens, die sich zu einem der beliebtesten Zeitmesser überhaupt entwickeln sollte.

Hess, ein langjähriger Sammler von Uhren von Marken wie Rolex und Panerai, ist erst seit relativ kurzer Zeit ein Anhänger von Hermès. Vor einigen Jahren sah er einen Beitrag in einem Uhrenblog über ein Métiers d’Art-Modell und war sofort verzaubert. Die nach einem berühmten Hermès-Schal gestaltete Uhr «Arceau Les Folies du Ciel» in Weiss und Pastelltönen zeigt eine vogelförmige Gondel und einige Heissluftballons – nicht gerade das, was man typischerweise als Sammlerstück bezeichnen würde.

«Ich war überwältigt von der skurrilen, verspielten Schönheit dieses offensichtlich handgefertigten und handbemalten Zifferblatts, das ich da vor mir sah», erinnert sich Hess. Die Uhr würde erst in einem Jahr fertig sein, doch er gab die Bestellung für das 63'200 Dollar teure Accessoire trotzdem auf.

Für Hess, der in seinem Hauptberuf täglich mit einer Fülle bemerkenswerter Uhren zu tun hat, war es ein Kauf, der ihm die Augen öffnete. «Ich glaube, der durchschnittliche Uhrensammler erkennt vielleicht gar nicht, wie besonders diese Stücke sind», sagte er.

Eugene Tutunikov, CEO des Einzelhändlers SwissWatchExpo, drückte es so aus: «Hermès hat sich im Grunde wie ein Trojanisches Pferd in die Herzen der Uhrensnobs eingeschlichen, indem das Unternehmen still und leise phänomenal gute Uhren herstellte, während niemand hinschaute.»

Die frühesten Uhren von Hermès aus den 1920er Jahren wurden in Zusammenarbeit mit Schweizer Herstellern produziert, bevor das Unternehmen Ende der 1970er Jahre begann, eigene Uhren zu fertigen. Einige wurden von preisgünstigen Quarzwerken angetrieben. Anfang der 2000er Jahre stockte die Marke die Produktion ihrer eigenen mechanischen Uhrwerke auf. (Quarzbetriebene Hermès-Uhren wie das seit langem erhältliche Modell «Cape Cod» sind bereits ab unter 4'000 US-Dollar erhältlich, während die aufwendigsten Versionen sechsstellige Summen erreichen.)

Unter ernsthaften Sammlern – die in der Regel Uhren mit batterielosen mechanischen Uhrwerken schätzen – ordnete die Quarz-Ära von Hermès das Unternehmen in die Kategorie der Luxusmodemarken ein, die Uhren herstellen, im Gegensatz zu den renommierten Uhrenherstellern. «Historisch gesehen wurde der Begriff ‚Modeuhr‘ eher abwertend verwendet», sagte Eric Ku, Mitbegründer der Uhrenauktionsplattform Loupe This.

Kurz nach seinem Eintritt in die Uhrensparte von Hermès im Jahr 1997 kam de Seynes zu dem Schluss, dass das Bekenntnis des Unternehmens zu dem, was er als «ultimative Handwerkskunst» bezeichnete, es dazu verpflichtete, eigene mechanische Uhren herzustellen. Hermès erwarb 2006 eine Beteiligung am Uhrwerkhersteller Vaucher Manufacture Fleurier und holte schliesslich auch Hersteller von Zifferblättern und Gehäusen mit ins Boot. Heute erfolgt die gesamte Uhrenproduktion – Uhrwerke, Gehäuse, Armbänder – hauseigen in der Schweiz.

«Als sie begannen, diese hauseigenen Uhrwerke einzuführen, wurden sie etwas ernster genommen», sagte Ku. Die H08, eine eher konventionelle Hermès-Sportuhr (ausgestattet mit mechanischem Uhrwerk und einem Kautschukarmband), erfreut sich wachsender Beliebtheit bei Sammlern, die sich andernfalls vielleicht für eine Rolex entscheiden würden.

Doch Hermès ist stolz darauf, über die reine Zeitanzeige hinauszugehen. Die ungewöhnliche Uhr «Le Temps Suspendu» ermöglicht es dem Träger, per Knopfdruck die Zeit anzuhalten; beim Modell «Le Temps Voyageur» umkreist ein Hilfszifferblatt die gesamte Uhr. Diese Verspieltheit sei unerlässlich, so de Seynes. «Warum sollte man sonst zu Hermès gehen?»