Stillstand schadet der Karriere

Die Amerikaner reisen nicht mehr so oft beruflich wie früher. Und angesichts der steigenden Kosten für Flugtickets, Unterkunft und Benzin wird es in Zukunft wahrscheinlich noch weniger Geschäftsreisen geben.

Das mag für diejenigen unter uns, die nach einem anstrengenden Reisetag den Kaffee im Hotelzimmer hinunterschlucken mussten, um wieder munter zu werden, wie eine gute Nachricht klingen. Doch die verbliebenen Vielreisenden unter uns warnen: Zu Hause zu bleiben könnte Ihre Karriere bremsen.

«Man muss rausgehen, damit man eines Tages meinen Job machen kann», sagt Ali Ayca, Leiter des Privatkundengeschäfts bei der FirstBank in Nashville, Tennessee.

Ayca fährt durch den ganzen Süden, um Filialen zu besuchen und sich mit Kollegen in anderen Städten zu treffen. Und bei diesen Reisen geht es oft um mehr als nur um persönliche Kontakte.

Einmal traf er sich zu einem Frühstückstreffen mit einem anderen Bankmanager in einem kleinen Café am Fusse der Berge von North Carolina. Wie Figuren aus einer Filmbesetzung waren sie die einzigen Menschen in Anzügen, und keiner von beiden hatte Bargeld dabei.

Das war eine Erinnerung daran, dass das Leben, das viele von uns führen – wo man einfach mit dem Handy bezahlt –, weit entfernt ist von der Realität vieler anderer Amerikaner. Erfahrungen wie diese sind unerlässlich, um die Gemeinschaften zu verstehen, in denen man geschäftlich tätig ist, glaubt Ayca.

Bei Einstellungen und Beförderungen gibt er erfahrenen Kandidaten den Vorzug. Das Problem ist, dass es immer schwieriger wird, weit gereist zu sein. Sechs Jahre in Folge haben amerikanische Unternehmen laut der U.S. Travel Association weniger Inlandsgeschäftsreisen genehmigt und weniger Geld für diese Reisen budgetiert als noch 2019. Der Branchenverband prognostiziert, dass sich dieser Trend auch in diesem Jahr fortsetzen wird.

Nachwuchskräfte scheinen zu verstehen, was für ihre Karriere auf dem Spiel steht: 86 Prozent der Millennials sagen, dass Reisen berufliche Chancen eröffnet, so eine neue Umfrage von SAP Concur, einem Anbieter von Software für Geschäftsreisen und Spesenabrechnung.

Babyboomer und die Generation X stehen Geschäftsreisen weniger enthusiastisch gegenüber, vielleicht weil sie ihre Zeit auf Reisen bereits hinter sich haben, sich um ältere Eltern kümmern müssen oder selbst älter werden.

Die ungleiche Belastung durch Geschäftsreisen lässt sich nicht leugnen. Etwa ein Fünftel der amerikanischen Arbeitnehmer lehnt künftige Geschäftsreisen entschieden ab. Unter den Gegnern von Dienstreisen sind 64 Prozent Frauen, die oft den Grossteil der Erziehungsaufgaben im Haushalt schultern.

Die Ironie dabei ist jedoch, dass gerade die Menschen, die am ehesten bereit sind zu reisen – junge Berufseinsteiger –, oft aussen vor bleiben, wenn Unternehmen ihre Reisebudgets kürzen. Fast zwei Drittel der Angehörigen der Generation Z gaben in der SAP-Umfrage an, dass Geschäftsreisen in ihren derzeitigen Positionen unerreichbar erscheinen.

«Es geht darum, vor Ort zu sein, wo es passiert, wo Geschäfte abgeschlossen werden oder zumindest die Weichen gestellt werden», sagt Charlie Sultan, Präsident von Concur Travel. «Wenn ich höre, dass Unternehmen einige der jüngeren, weniger erfahrenen Mitarbeiter von Reisen ausschliessen, frage ich mich: Was passiert, wenn der erfahrene Mitarbeiter das Unternehmen verlässt?»

Jim Tedesco, Vice President für den Vertrieb im Gastgewerbe, sagt, er lerne, indem er seinen Chef in Aktion beobachtet. Diese Art des Lernens durch Osmose ist ein Grund dafür, warum sich das Reisen an sieben bis zwölf Tagen im Monat für ihn als jungen Vater mit einem vierjährigen und einem neun Monate alten Kind zu Hause lohnt.

Ausserdem entdeckt er auf seinen Reisen zu Kunden häufig eher unerwartete Chancen als bei einem Zoom-Anruf, der sich nur auf ein einziges Thema beschränkt.

Als ich ihn in Cancún erreichte – ein harter Auftrag, ich weiss –, erzählte er mir von einem Gespräch mit einem Kunden bei einem Drink am Vorabend. Der Kunde informierte ihn über einen Geschäftsbereich, den Tedesco zuvor nicht kannte, und die beiden vereinbarten, die Aussicht auf weitere gemeinsame Projekte weiterzuverfolgen.

Tedesco widmet fast jeden Moment seiner Reisen der Pflege oder Akquise von Geschäften. Das ist ein Grund, warum sein Arbeitgeber ihn weiterhin auf Reisen schickt.

«Hier bin ich in Cancún, und ich habe zwar einen Badesachen eingepackt, aber ich habe sie noch nicht angezogen», erzählt er mir. «Es gibt eigentlich keine Freizeit, aber genau darum geht es.»

An einem kürzlichen Mittwochabend war Lindsey Brackett völlig am Ende – und ich meine wirklich am Ende, da sie für einen Halbmarathon trainierte. Sie hatte gerade drei Tage mit Kundengesprächen in Anchorage, Alaska, hinter sich. Ein Morgen begann um 5 Uhr, als sie sich von ihrem Hotelzimmer aus an ihren Computer einloggte, um Studenten an der Ostküste eine Vorlesung zu halten.

Brackett ist Mitbegründerin von Legacy FM, einem Unternehmen, das Schulungsprogramme für Facility-Management-Teams in Krankenhäusern entwickelt. Sie kämpfte sich durch ihre letzte Meile und fiel erschöpft ins Bett, um neue Energie für das zu tanken, was vor ihr lag: zwei Tage auf einer Konferenz, wo sie eine Grundsatzrede hielt und Kontakte zu potenziellen Kunden knüpfte.

Die Mutter von drei Teenagern hält diesen anspruchsvollen Zeitplan seit acht Jahren durch. Sie ist so sehr auf häufige Geschäftsreisen abonniert, dass sie ihre Kinder zu Hause unterrichtete und sie – zusammen mit einer Nanny – mitnahm, als diese noch jünger waren.

Sie ist sich bewusst, dass dies nicht für jeden machbar ist.

«Ich möchte nicht den Eindruck erwecken: ‚Ach, unterrichtet eure Kinder einfach zu Hause und holt euch eine reisende Nanny, dann könnt ihr alles haben‘», sagt sie.

Dennoch sagen die Anstrengungen, die Brackett und andere unternehmen, um geschäftlich zu reisen, viel über den anhaltenden Wert des Reisens aus. Es ist verlockend, sich zurückzuhalten, insbesondere da Unternehmen ihre Reisekosten einschränken. Aber es ist klüger, sich um einen Platz auf der nächsten Geschäftsreise zu bemühen.

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