Immer mehr junge Erwachsene in den USA leben bei den Eltern

Samantha Stobo hatte gerade eine Trennung hinter sich und konnte sich ihre Zweizimmerwohnung in Manhattan nicht mehr alleine leisten. Also beschloss die 29-Jährige, bei ihrer Mutter in Miami einzuziehen, bis sie wieder auf eigenen Beinen stehen konnte. Sie redete sich ein, dass es nur ein paar Monate dauern würde.

Mittlerweile ist Stobo 33 Jahre alt und hat keine Pläne, wieder auszuziehen.

«Ich dachte, es wäre nur vorübergehend», sagt Stobo. «Aber mittlerweile sind es schon drei Jahre, und ich finde es toll.»

Als Mittzwanzigerin zu Hause zu wohnen, galt einst als Versagen beim Start ins Erwachsenenleben und sogar als Grund zur Verlegenheit in einer Kultur, die grossen Wert auf Unabhängigkeit legt. Das ist heute nicht mehr der Fall. Zu Hause zu wohnen wird heute oft als Zeichen finanzieller Umsicht angesehen und ist für manche sogar eine langfristige Perspektive.

Chronisch hohe Lebenshaltungskosten tragen dazu bei, die Meilensteine des frühen Erwachsenenalters in Amerika neu zu definieren. Der nationale Medianpreis für Eigenheime liegt bei über 400.000 Dollar. Die Mieten haben in Städten quer durch die USA Rekordhöhen erreicht, und viele frischgebackene Hochschulabsolventen sind mit Zehntausenden Dollar an Studienschulden belastet.

Auch wenn einige dieser jungen Erwachsenen ihren Eltern Miete zahlen, liegt diese in der Regel weit unter den Kosten für ein eigenständiges Leben.

«Alles ist einfach unerschwinglich», sagt die 28-jährige Megan Talley, die bei ihrer Mutter in einem Vorort von Atlanta wohnt. Wenn ein junger Mensch alleine leben möchte, «könnte man das zwar tun, aber am Ende des Monats wäre man völlig pleite.»

Im vergangenen Jahr gaben 49 Prozent der Erwachsenen unter 30 Jahren an, bei einem Elternteil zu wohnen – ein Anstieg um 12 Prozentpunkte gegenüber 2019, wie aus der jüngsten Umfrage der Federal Reserve zu Haushaltsökonomie und Entscheidungsfindung hervorgeht. Fast ein Drittel dieser Erwachsenen war 25 Jahre oder älter.

Einige Ökonomen schätzen diese Zahl niedriger ein und weisen darauf hin, dass die Fed-Studie nicht zwischen Kindern, die im Haus ihrer Eltern leben, und Eltern, die im Haus ihrer Kinder leben, unterscheidet.

Dennoch sagen junge Menschen, dass das Leben zu Hause im Jahr 2026 nicht mehr das Stigma mit sich bringt, das es einst hatte, da das Leben so unerschwinglich geworden ist. Etwa 55 Prozent der jungen Erwachsenen, die wieder zu Hause eingezogen sind, gaben laut einer im Frühjahr durchgeführten Umfrage des Finanzdienstleisters Thrivent an, dies sei aus finanzieller Not geschehen.

Es leben mittlerweile so viele Eltern und erwachsene Kinder zusammen, dass sich dadurch Aspekte der amerikanischen Gesellschaft zu verändern beginnen – angefangen bei dem Zeitpunkt, zu dem Mitglieder der jüngeren Generation eine Familie gründen, bis hin zur Art und Weise, wie Bauunternehmer über die Gestaltung von Häusern nachdenken.

Anstatt es zu verheimlichen, präsentieren manche ihr Leben als «zu Hause wohnende Töchter» oder «zu Hause wohnende Söhne» mittlerweile sogar in den sozialen Medien. Stobo sagt, dass ihre Beiträge über das Zusammenleben mit ihrer Mutter auf TikTok ihr eine freundliche Kommentarspalte voller Gleichgesinnter eingebracht haben – und ihr sogar etwas Geld einbringen.

«Niemand verurteilt mich», sagt sie. «Die Reaktionen lauten eher: ‚Das ist toll, und ich wette, du sparst Geld.‘»

Die 28-jährige Casey Wright zog vor drei Jahren zurück nach Oxford, Michigan, nachdem sie aus zwei aufeinanderfolgenden Jobs entlassen worden war. Sie hat ihr Kinderzimmer neu eingerichtet, um es ihrem erwachsenen Geschmack anzupassen: Sie hat ihre «Twilight»-Poster und Chorauszeichnungen abgenommen und stattdessen einen blumigen Wandteppich sowie gerahmte Landschaftsbilder aufgehängt.

Sie und ihre Eltern haben sich darauf geeinigt, als Erwachsene zusammenzuleben. So hat sie beispielsweise keine Ausgangssperre mehr. Bevor sie jedoch ausgeht, verlangen Wrights Eltern von ihr, dass sie ihnen sagt, wohin sie geht und wann sie voraussichtlich zurück sein wird.

Die Wrights essen jeden Abend gemeinsam zu Abend und gehen ein paar Mal im Monat zusammen Golf spielen oder spazieren. Casey hält sich immer noch gelegentlich im Zimmer ihrer Eltern auf, um mit ihrem Vater über Filme zu sprechen oder mit ihrer Mutter zu tratschen.

Sie verbringt nur nicht mehr ganz so oft Zeit mit ihren Eltern wie damals, als sie noch ein Kind war, und ist häufiger in ihrem Zimmer, wo sie Videospiele spielt oder liest. «Es ist nicht mehr so viel wie früher, als ich jünger war, denn ich habe das Gefühl, dass es diese gewisse Distanz braucht, die man als Erwachsener braucht», sagt sie. «Man wohnt ja nicht mehr einfach nur als Kind im Elternhaus.»

Das Zusammenleben mehrerer Generationen ist seit langem eher die Norm in hispanischen, asiatischen und schwarzen Haushalten sowie in Einwandererfamilien.

Während der Pandemie kehrte ein grösserer Teil der 20-Jährigen nach Hause zurück. Eigentlich sollte es nur vorübergehend sein; dann kamen die Rekordinflation und zweistellige Mietsteigerungen.

Im Juli 2020 lebten laut einer Analyse von Volkszählungsdaten durch das Pew Research Center 52 Prozent der jungen Amerikaner im Alter von 18 bis 29 Jahren mit mindestens einem Elternteil zusammen. Es war das erste Mal seit der Weltwirtschaftskrise, dass eine Mehrheit der jungen Erwachsenen im Land bei den Eltern lebte. Dieser Anteil ist seitdem wahrscheinlich gesunken, doch für manche Menschen hat sich diese Wohnform etabliert.

Das Zusammenleben mit den Eltern wurde zu einer «vorherrschenden Wohnform in Amerika für Menschen dieser Altersgruppe», sagt Laurence Steinberg, Psychologieprofessor an der Temple University, der kürzlich das Buch «You and Your Adult Child» verfasste.

Bundesstaaten wie Kalifornien und New York haben in den letzten Jahren die Vorschriften für den Bau von Einlegerwohnungen gelockert. Einmal als «Granny Flats» bezeichnet, werden Einlegerwohnungen heute genutzt, um erwachsene Kinder mit knappem Budget unterzubringen.

Villa Homes, ein kalifornischer Hausbauer, ist an diese Art von Kunden gewöhnt. Das Unternehmen beobachtet, dass immer mehr Familien freistehende ADUs für ihre erwachsenen Kinder oder andere Verwandte anbauen, damit diese dort einige Jahre lang wohnen und Geld für ein erstes Eigenheim sparen können.

Carmen Johnson, 33, geniesst es seit Beginn der Corona-Pandemie, bei ihren Eltern im Grossraum Detroit zu wohnen. Sie zahlt keine Miete, teilt sich die Lebensmittelkosten mit ihrer Familie und investiert diese Ersparnisse in ihre Musikkarriere und in ein zukünftiges Eigenheim. Das ist besser, als in ihrer alten Wohnung in Los Angeles gerade so über die Runden zu kommen.

«Covid hat alles auf den Kopf gestellt», sagt Johnson. «Es ist ein Glück im Unglück.»

Sie schämt sich nicht dafür, zu Hause zu wohnen, und verurteilt andere Menschen deswegen auch nicht. Aber bei einem ersten Date würde sie es nicht unbedingt erwähnen, es sei denn, sie wird direkt danach gefragt.

Ein Date mit nach Hause zu bringen, erfordert auch ein wenig taktisches Kalkül.

«Es ist so: ‚Okay, wird mein Vater im Wohnzimmer sitzen und fernsehen?‘», sagt Johnson.

Manchmal gilt diese Art der Strategieplanung für beide Seiten. Jessica Suzio, eine 52-jährige Witwe aus Michigan, hat in den letzten Jahren versucht, wieder in die Dating-Szene einzusteigen. Da jedoch ihre beiden Söhne, beide Mitte 20, noch zu Hause wohnen, sei es für alle Beteiligten unangenehm, einen neuen Freund mitzubringen, sagt sie.

Suzio ist froh, ihre Söhne zu Hause zu haben, und sie helfen bei den Haushaltskosten, indem sie ihr etwas Miete zahlen.

«Als sie jünger waren, habe ich davon geträumt, dass eines Tages das Nest leer sein würde», sagt sie. «Aber mittlerweile weiss ich es wirklich zu schätzen, dass sie noch bei mir sind.»

Kevin Grolig, ein 59-jähriger Immobilienmakler im Grossraum Washington, D.C., stellt fest, dass seine Kunden den Umzug in eine kleinere Wohnung hinauszögerten, weil ihre erwachsenen Kinder noch bei ihnen wohnten. Also entwickelte er einen «Vier-Schritte-Plan», um erwachsene Kinder aus dem Haus zu bekommen. Das Wichtigste dabei: Man sollte sich auf einen Zeitplan für den Auszug einigen, noch bevor das Kind überhaupt wieder die Türschwelle überschreitet.

Casey Wright aus Michigan zahlt keine Miete, aber ihr Vater Craig sagt, sie sei eine grosse Hilfe im Haushalt. Sie erledigt einen Grossteil der Einkäufe, hilft beim Kochen und hat gelernt, den Aufsitzmäher zu bedienen, um den Garten zu pflegen, wenn Craig beschäftigt ist.

Etwa fünfmal am Tag, sagt sie, klopft ihre Mutter an ihre Tür, oft um Hilfe bei technischen Fragen zu bitten.

«Wenn ich die Möglichkeit hätte, würde ich morgen ausziehen», sagt Wright. Sie habe nichts gegen ihre Eltern, «ich hätte einfach gerne die Freiheit, das zu tun, was sie in meinem Alter getan haben.»

Wrights Vater wünscht sich dasselbe für seine Tochter. Er und seine Frau hatten erwartet, dass das Nest inzwischen leer sein würde.

Doch ihm ist klar, dass sich der Immobilienmarkt heute von dem unterscheidet, den er in den 1980er Jahren in seinen 30ern erlebt hat, als er ein Haus mit drei Schlafzimmern für 70'000 Dollar kaufte – weniger als ein Fünftel des heutigen mittleren Immobilienpreises. Er schätzt, dass sein Gehalt damals bei etwa 35'000 Dollar lag.

Auch bei einigen von Craigs Freunden leben noch erwachsene Kinder zu Hause. «Das ist irgendwie normal», sagt er.

Schreiben Sie Rebecca.Picciotto@wsj.com und nicholas.miller@wsj.com