Humanoide Roboter rücken näher ans Schlachtfeld

Unbemannte Drohnen und Fluggeräte sind bereits an vorderster Front militärischer Konflikte im Einsatz. Die Stiftung «Future Industries» möchte, dass als Nächstes kampffähige humanoide Roboter folgen.

Das von Eric Trump unterstützte Start-up hat es sich zur Aufgabe gemacht, Roboter für schwere industrielle Arbeiten zu entwickeln, die eines Tages in den Krieg ziehen könnten.

Wenn die Wahrnehmung, das Denkvermögen und das adaptive Verhalten eines Roboters präzise genug sind, «kann man, anstatt eine Bombe auf ein Gebäude abzuwerfen, Humanoide entsenden, die tatsächlich in dieses Gebäude hineingehen und direkt zum Ziel vordringen», sagte Sankaet Pathak, Gründer und Geschäftsführer der in San Francisco ansässigen Foundation.

«Foundation» hat einen Auftrag im Wert von 24 Millionen Dollar vom Pentagon erhalten und testet derzeit gemeinsam mit den US-Streitkräften einen Kampfroboter.

Regierungen prüfen zunehmend die Integration künstlicher Intelligenz in die Verteidigung, und die USA haben unbemannte Militärsysteme als oberste Priorität eingestuft.

Dennoch sind humanoide Roboter nach Ansicht von Experten noch viele Jahre von einem grossflächigen Einsatz in Kriegen entfernt, da sich die Technologie und die damit verbundenen Vorschriften erst weiterentwickeln müssen.

Das im Jahr 2024 gegründete Unternehmen Foundation hat laut Pathak bislang rund 10 humanoide Roboter eingesetzt. «Wir haben Einsätze bei der Luftwaffe durchgeführt», sagte er. Er fügte hinzu, dass es Pilotprogramme in der Ukraine gegeben habe, bei denen Roboter Gegenstände transportieren. «Wir haben Einsätze in der Automobilfertigung durchgeführt, wo sie Ein- und Auslagerungsaufgaben übernommen haben», sagte er.

«Wir vermieten sie derzeit für 100'000 Dollar pro Roboter und Jahr», sagte er.

Das Flaggschiff des Unternehmens ist der Phantom MK-1, ein humanoider Roboter in Menschengrösse, der 40 Kilogramm tragen kann. Ein Roboter der zweiten Generation, ausgestattet mit Chips von Advanced Micro Devices, befindet sich in der Entwicklung.

Zunächst trainiert Foundation die Roboter für Arbeiten im Freien, die für Menschen zu gefährlich sind. Dabei nutzt das Unternehmen Daten, die in industriellen Umgebungen wie Lagerhäusern und Werften gesammelt wurden, um die Roboter anschliessend für Kriegsgebiete zu trainieren.

«Die Verteidigung ist ein zentraler Anwendungsbereich für schwere industrielle Arbeiten», sagte Pathak.

Das Werk des Unternehmens in San Francisco kann derzeit zwischen 300 und 500 Roboter pro Jahr produzieren, und es wird ein weiterer Standort gebaut, um die Kapazität zu erhöhen.

Auf die Frage nach den Fortschritten von Foundation bei der Erreichung seines zuvor erklärten Ziels, bis Ende 2026 10'000 Roboter zu bauen, sagte Pathak, viele dieser früheren Ziele seien «ziemlich ehrgeizig» gewesen.

«Wir bereiten uns darauf vor, deutlich mehr davon zu bauen», sagte er und fügte hinzu, dass Phantom kurz davor stehe, eine Aufgabe bereits nach wenigen Vorführungen durch Menschen zu erlernen.

Das ist jedoch noch weit entfernt von einem wirklich autonomen Roboter, der über lange Zeiträume hinweg in ungewohnten Umgebungen mit nur geringem menschlichem Eingriff arbeiten kann.

Um dies zu erreichen, müsste das physikalische KI-Grundmodell «die Physik, Kinematik und Dynamik der Welt wirklich gut verstehen», so Pathak.

Ein aktueller Bericht der Stanford University unterstrich die praktischen und ethischen Herausforderungen im Zusammenhang mit dem Einsatz von Robotern auf Schlachtfeldern. Es blieben Fragen hinsichtlich der Zuverlässigkeit, der Rechenschaftspflicht, der Kosten und der Cybersicherheit hochautonomer Systeme offen, hiess es darin, und ihre Wirksamkeit in realen Einsätzen werde noch evaluiert.

Hinzu kommt das Risiko, sich auf eine Robotik-Lieferkette zu verlassen, die derzeit von China dominiert wird.

Die USA unternehmen Anstrengungen, dem entgegenzuwirken. Im Juli verboten sie den Grossteil der Importe neuer humanoider Robotermodelle – als Teil des Bestrebens, «eine unabhängige und widerstandsfähige Lieferkette für Robotik sowie eine industrielle Basis» aufzubauen, die entscheidend für die «Dominanz auf dem Schlachtfeld» sind.

Nach den neuen Vorschriften müssen inländische Komponenten bis 2028 mehr als 65 % der Gesamtkosten eines Roboters ausmachen, damit dieser nicht als im Ausland hergestellt gilt. Im Jahr 2029 wird dieser Anteil auf 75 % steigen.

Das Unternehmen Foundation, das einige Teile aus China bezieht, nimmt Anpassungen vor, um die Vorschriften einzuhalten.

Pathak hält ein Einfuhrverbot nicht für den besten Weg, um die Lücke in der Lieferkette zu schliessen, und sagt: «Ich glaube nicht, dass es die Ergebnisse bringen wird, die sich die Regierung davon verspricht.»

Was dringend benötigt werde, seien verstärkte Investitionen in die lokale Lieferkette, sagte er. Ohne diese würden die USA in «ähnliche Fallstricke [wie bei] Elektrofahrzeugen und Drohnen» geraten.

Schreiben Sie sherry.qin@wsj.com