Dubai will sein ramponiertes Image wiederherstellen

DUBAI – Vor dem Iran-Krieg wurden täglich 40'000 Schiffscontainer im Hafen von Jebel Ali umgeschlagen, einem weitläufigen Komplex aus Tiefwasseranlegestellen und Lagerhallen, der den Aufstieg dieses Stadtstaates vom abgelegenen Ort zu einer internationalen Grossmacht vorangetrieben hat.

Heute passieren nur noch 1'000 Container die weitgehend leerstehenden Docks. Die Hafenbehörden bemühen sich mit Hochdruck, das Verkehrsaufkommen wieder auf das Vorkriegsniveau zu bringen, doch die Realität sieht so aus, dass dies ihrer Aussage nach mindestens einen Monat dauern wird.

Ähnlich sieht es in ganz Dubai aus, dem einst pulsierenden Emirat der Wolkenkratzer und Aufsteiger, das sich unerwartet an der Front des Iran-Kriegs wiederfand. Dubai steht am Anfang einer Erholungsphase nach dem Krieg, von der viele regionale Analysten glauben, dass sie langwierig und beschwerlich sein wird, nun, da keine Drohnen und Raketen mehr einschlagen und Friedensgespräche zwischen den USA und dem Iran im Gange sind, um einen dauerhaften Waffenstillstand zu erreichen.

«Die Menschen beobachten, ob dies von Dauer ist, ob es Bestand haben wird», sagt Abdullah Alajaji, Geschäftsführer eines Immobilienmaklerunternehmens. «Wir rechnen mit anhaltender Volatilität.»

Dubai entwickelte sich zu einem der grössten, reichsten und prunkvollsten Finanzzentren der Welt – auf der Grundlage einer einfachen Idee: In einer turbulenten Region sei es unberührt von Konflikten – ein Hort der Stabilität, unberührt von den Kriegen, der Geopolitik und den Umwälzungen in seiner Umgebung. Sein kometenhafter Aufstieg wurde durch niedrige Steuern, eine paternalistische, aber meist unaufdringliche Regierung und einen entspannten Lebensstil mit billigen Hausangestellten, Luxusimmobilien und Abenden am Pool für die Auswanderer, die 90 Prozent der Bevölkerung ausmachen, befeuert.

«Dubai steht an einem Wendepunkt für seine Zukunft», sagt William Wechsler, der Leiter der Nahost-Programme beim Atlantic Council, einem Thinktank in Washington. «Die Frage lautet: ‚Wollen Sie darauf wetten, dass sie keinen Erfolg haben werden?‘»

Sechs Tage nach Kriegsbeginn floh Ria Karapataki, eine gebürtige Zypriotin, aus Dubai – ihrem Zuhause seit 15 Jahren und dem Ort, an dem sie und ihr Mann ein Unternehmen für die Renovierung von Luxusimmobilien gegründet hatten.

«Ich geriet in Panik», sagt Karapataki. Der Krieg, so erklärt sie, «war etwas, von dem wir dachten, dass es niemals passieren würde.»

Ihre erste Reaktion war, dass der Ort, an dem sie eine Familie grossgezogen und ein Unternehmen aufgebaut hatte, nie mehr derselbe sein würde. «Ich dachte, Dubai wäre vorbei», sagt sie.

Das war eine typische Reaktion in einer Stadt, die nicht von aufmerksamkeitshungrigen Influencern und Starköchen geprägt ist, sondern von Auswanderern, die hierherkommen, um Unternehmen zu gründen und Risiken einzugehen – für einen besseren Lebensstil.

Die Familie suchte zunächst Zuflucht in Schottland, dann auf Zypern, wo sie ein Haus besitzt. Als ihre Söhne es leid waren, fern von zu Hause zu sein, kehrten sie am 17. April – eine Woche nach der Verkündung eines ersten Waffenstillstands – in ihre Wohnung auf Dubais Palm Jumeirah zurück, der baumförmigen künstlichen Insel, die in den Persischen Golf hineinragt. Fast sofort ertönten Warnmeldungen auf Karapatakis Handy, die vor möglichen Angriffen warnten.

Die Warnmeldungen machten ihr nicht mehr so viel Angst wie zuvor, sagt sie, und ihre Sorgen um die Zukunft hätten nachgelassen. Ihr Unternehmen habe aufgrund der Schliessung von Jebel Ali Schwierigkeiten, Baumaterialien zu beschaffen, doch das sei nur vorübergehend, sagt sie.

Keines der Renovierungsprojekte, die ihre Firma vor dem Krieg begonnen hatte, wurde abgesagt. Mehrere Lehrer an der Schule ihres Sohnes sind weggezogen, aber keiner ihrer Freunde hat beschlossen, endgültig wegzuziehen. Ihr Buchclub trifft sich wieder regelmässig.

Viele andere Einwohner sind seit der ersten Verkündung des Waffenstillstands Mitte April zurückgekehrt, doch die Nachwirkungen sind immer noch zu spüren. Die Hotelauslastung ist weit unter das normale Niveau der Nebensaison gesunken. Der Immobilienmarkt, der vor dem Krieg auf einem Allzeithoch war, stagniert. Einige institutionelle Investoren haben ihr Geld aus Dubai abgezogen, und die Transaktionsaktivität hat nachgelassen.

Eine Führungskraft aus dem Finanzsektor sagt, der Krieg habe ihren Zeitplan für den Wegzug aus Dubai beschleunigt. Die Vereinigten Arabischen Emirate rühmen sich ihrer Offenheit gegenüber ausländischen Investitionen und Unternehmern, sagt sie, doch ihre riesigen Staatsfonds und die eng verbundene Elite der Emirate führten dazu, dass Aussenstehende stets im Wettbewerb mit der Regierung stünden. Sie bemüht sich um ein US-Visum und hofft, nach New York ziehen zu können.

«Im Allgemeinen waren es diejenigen, die erst vor kurzem angekommen waren, die wieder abgereist sind», sagt Jeremy Savory, ein in Dubai lebender Brite, dessen Unternehmen Kunden dabei unterstützt, sich einen zweiten Pass und einen Wohnsitz im Ausland in Dubai und anderen Steueroasen zu sichern. «Diejenigen, die schon länger hier sind, sind unglaublich optimistisch.»

Der Immobilienmarkt beginnt sich langsam zu erholen, nachdem die Transaktionen um 80 Prozent eingebrochen waren, sagt Alajaji, der Gründer von Driven Properties, einem Immobilienmaklerunternehmen. Vor dem Krieg erfolgte die Hälfte aller Verkäufe «vom Plan weg». Investoren kauften unfertige Wohnungen oder Häuser Jahre im Voraus, in der Erwartung, dass die Werte nach Fertigstellung steigen würden.

Diese Verkäufe seien fast zum Erliegen gekommen, sagt er. Da europäische Touristen fernbleiben, ist eine wichtige Quelle für Erstkäufer weggefallen. Einige Einwohner – vor allem Inder, Russen, Chinesen und Emiratis – suchen nach Schnäppchen bei Anlageimmobilien, deren Preise um 10 bis 15 Prozent gefallen sind.

«Dubai hat schon immer von Geld aus dem Ausland gelebt», sagt Alajaji. «Es muss einen kontinuierlichen Zustrom von Touristen geben, die sich hier niederlassen, und mit einem Friedensabkommen gibt es die Hoffnung, dass es mehr Transaktionen und mehr Zustrom geben wird.»

Vertreter der Vereinigten Arabischen Emirate sagen, dass sich Dubai bereits erholt.

«Wer auch immer geglaubt hat, er könne die Wirtschaft der VAE strangulieren, hat deren Wesen völlig verkannt», sagt Scheich Abdulla bin Mohamed bin Butti Al Hamed, Leiter des Medienbüros von Dubai. «Sie ist ein globaler Dreh- und Angelpunkt, der von keiner Partei belagert, gestört oder bekämpft werden kann.»

Dubai passt sich bereits an. Da Frachtschiffe nicht mehr nach Jebel Ali einlaufen können, sind die kleineren Häfen von Khor Fakkan und Fujairah an der Ostküste, ausserhalb des Persischen Golfs, zu einer unerwarteten Lebensader für die VAE geworden. Der LKW-Verkehr in den Häfen am Golf von Oman nahm während des Konflikts stark zu. Lange Kolonnen schwerer Fahrzeuge, beladen mit Schiffscontainern, sind mittlerweile ein alltäglicher Anblick auf der Autobahn.

«Unsere Teams sind bestens vorbereitet und bereit, den Anstieg der Schiffsanläufe zu bewältigen, sobald sich die Fahrpläne wieder normalisieren», sagte Ahmad Yousef Al-Hassan, Geschäftsführer von DP World GCC, dem Betreiber von Jebel Ali.

Behördenvertreter der Vereinigten Arabischen Emirate haben Pläne zum Ausbau der Häfen angekündigt, um deren Anfälligkeit gegenüber einer erneuten Blockade der Strasse von Hormus zu verringern.

Seit Kriegsbeginn hat die Regierung eine Flut neuer Projekte und Hilfsprogramme angekündigt, die darauf abzielen, die Wirtschaft wieder anzukurbeln und die Auswirkungen des Konjunkturrückgangs abzumildern.

Doch bereits Anfang Juni gab das bei Auswanderern äusserst beliebte Strand- und Konzertgelände Barasti Dubai bekannt, dass es wegen Renovierungsarbeiten bis zum nächsten Jahr geschlossen bleibt. Auch das Burj al Arab, das berühmte segelförmige Hotel der Stadt, wurde wegen Renovierungsarbeiten geschlossen, nachdem es im Februar Ziel eines iranischen Angriffs geworden war.

Im Fairmont Hotel auf der Palm sind fast alle Spuren der Schäden durch eine iranische Drohne, die am ersten Kriegstag in der Nähe des Haupteingangs einschlug, verschwunden – doch ebenso sind viele der Gäste verschwunden. Anstelle der üblichen Auslastung von 60 bis 70 Prozent in der Nebensaison im Juni ist das Hotel laut Angaben des Managers zu weniger als 40 Prozent ausgelastet.

Zimmer in dem Vier-Sterne-Hotel waren kürzlich für 146 Dollar pro Nacht zu haben.

Im Atlantis-Resort, das sich ebenfalls auf der Palm befindet, wurden während des Krieges mehr als 700 Hotelmitarbeiter entlassen, was etwa 10 Prozent der Belegschaft entspricht, wie eine mit der Entscheidung vertraute Person mitteilte. Das Hotel versprach, ihnen bei der Suche nach einer neuen Arbeitsstelle zu helfen, doch für viele Arbeitnehmer bedeutet dieser Schritt, dass ihre an die Beschäftigung geknüpften Visa ungültig werden und sie in ihre Heimatländer zurückkehren müssen.

Das Hotel reagierte nicht auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme zu den Entlassungen.

Dubai hat bereits früher Konjunkturabschwünge überstanden.

Die Finanzkrise von 2008 liess die Immobilienblase in Dubai platzen und zwang Abu Dhabi, die Hauptstadt der VAE mit weitaus grösseren Ölreserven, zu einer Rettungsaktion. Als jedoch einige Jahre später die Proteste des Arabischen Frühlings ausbrachen, profitierte Dubai davon, da Investoren nach einem sicheren Hafen suchten. Ende 2021 erlebte Dubai eine der weltweit schnellsten Erholungen von der Covid-19-Pandemie und verwandelte die Krise in einen Wirtschaftsboom.

Die Staatsfonds der VAE, die Vermögenswerte von über 1,8 Billionen US-Dollar verwalten, bieten ein enormes Polster, das es dem Land ermöglicht, externe Kredite zu vermeiden, lokale Unternehmen zu subventionieren und Liquidität in die Binnenwirtschaft zu pumpen.

«Die Menschen gehen weiterhin in Restaurants, es finden Treffen statt», sagt Ebtesam Al Ketbi, Präsidentin des Emirates Policy Center, eines Thinktanks der VAE. «Die Frage lautet nicht: ‚Sollen wir Dubai verlassen?‘, sondern eher: ‚Wo liegen die Chancen?‘ und ‚Was ist der richtige Zeitpunkt?‘»

Die Dubai Mall, eine der grössten Einkaufszentren der Welt, war an einem vergangenen Wochenende voller Einkäufer, angefeuert von optimistischen und patriotischen Schildern, die suggerierten, der Krieg sei nichts weiter als eine schlechte Erinnerung. «Ein neues Kapitel beginnt», stand auf einem. «Keep Calm and Skate on», stand auf einem anderen, während Dutzende von Eisläufern auf der riesigen Eisbahn der Mall ihre Runden drehten.

Die Besucherzahlen sind wieder gestiegen, doch die Umsätze liegen nach Angaben der Händler immer noch deutlich unter dem Vorkriegsniveau. «Wir haben einfach weniger Kunden», sagt Essa Cabauatan, Verkäufer bei AAPE Now, einem trendigen Bekleidungsgeschäft, in dem an einem der letzten Tage kein einziger Kunde zu sehen war. «Ich glaube aber, dass es wieder besser wird.»

Vor dem Krieg lag der durchschnittliche Tagesumsatz des Ladens bei etwa 21'000 Dollar, was während des Krieges um 90 Prozent zurückging, sagte er. Derzeit geben die Kunden nur etwa 6'800 Dollar pro Tag für Hoodies, T-Shirts und andere Waren aus.

Er sagt, er könne sich glücklich schätzen, wenn der Tagesumsatz 10'000 Dollar erreiche.

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