Günstige Geister-Häuser locken ausländische Käufer an

Als Melanie Ooi und Cristian Paluso-Serrano die Schlüssel zu ihrem neuen Zuhause in der Hafenstadt Uno in Japan in Empfang nahmen, waren sie tief beeindruckt.

Das Haus bot einen beeindruckenden Anblick: Es ragte mit seiner traditionellen Holzarchitektur und den geschwungenen Dachziegeln von der Hauptstrasse hervor. Der Makler des Verkäufers sagte, es handele sich vermutlich um eine alte Teeschule aus den 1950er Jahren. Es sah aus wie ein Schloss auf dem Hügel.

Dann gingen sie hinein.

Der Garten war verwildert und in der Küche roch es muffig. Später entdeckten sie Termiten unter den Tatami-Matten.

Das passiert, wenn man ein Haus kauft, das seit sieben Jahren leer steht – nachdem man es über FaceTime besichtigt hat. «Der Prozess ist nichts für schwache Nerven», sagte die 47-jährige Ooi.

Das Paar, das aus Portland, Oregon, zugezogen ist, gehört zu einer wachsenden Zahl von Ausländern, die Japans «Akiya» aufkaufen, was übersetzt «leere» oder «unbewohnte Häuser» bedeutet. Es gibt über neun Millionen solcher Immobilien, die bei Einheimischen, die neue Häuser in zentral gelegenen Gegenden bevorzugen, nach wie vor unbeliebt sind. Einige Städte haben sogar versucht, sie zu verschenken.

Doch für Ausländer, die sich von einem renovierungsbedürftigen Haus nicht abschrecken lassen, ist der Kauf eines «Akiya» eine Chance, etwas Dauerhaftes in Japan zu besitzen. Angesichts des schwachen Yen sind viele davon relativ erschwinglich.

Ooi lebte zuvor in Japan und wollte schon immer ein Gästehaus betreiben. Paluso-Serrano, 30, träumte davon, auf dem japanischen Land zu leben. Sie suchten nach etwas, das sowohl als Zuhause als auch als Gasthaus dienen konnte, und das 186 Quadratmeter grosse Anwesen passte perfekt.

Viele Käufer wickeln den Kauf aus der Ferne ab. Besichtigungen finden virtuell statt und Verträge können durch einen Bevollmächtigten unterzeichnet werden. Der Tag, an dem die Käufer die Schlüssel in Empfang nehmen, kann ihr erster Tag im Haus sein.

Ooi und Paluso-Serrano zahlten 91'000 Dollar und überwiesen den gesamten Betrag in bar, da Ausländer keinen Anspruch auf Kredite haben.

«Wir waren am Abend zuvor angekommen und waren total nervös», sagte Paluso-Serrano. «Wir dachten, das könnte der grösste Fehler sein, den wir je gemacht haben.»

Die Qualität dieser Häuser variiert. Es gibt jahrhundertealte historische Juwelen auf dem Land oder einfache Häuser in den Vororten. Das Dach kann einsturzgefährdet sein, oder es kann sich um gepflegte Immobilien handeln, deren Eigentümer nicht vor Ort sind.

Käufer erben oft die Habseligkeiten des Verkäufers. Für Tony Gallardo und seinen Partner David Carroll war der Kauf einer 7'000-Dollar-Immobilie aus der Ferne von Australien aus der einfache Teil. Schwieriger war die emotionale Belastung, die Dinge des verstorbenen Vorbesitzers zu entfernen.

An der Wand hingen noch Familienfotos und Notizen waren an einem Kalender befestigt. Aufgrund der japanischen Abfallentsorgungsgesetze mussten sie ein lizenziertes Unternehmen beauftragen, um alles zu entsorgen.

Erben, die Immobilien erben, haben einen Anreiz, die Häuser stehen zu lassen, da ein Abriss mit höheren Steuern verbunden ist. Die verfallenden Gebäude können Schädlinge anziehen und zu einem Schandfleck werden.

Take Kurosawa und Joey Stockermans sahen in einem Akiya einen Weg zum Immobilienbesitz, als sie sich in ihren Heimatländern USA und Kanada vom Immobilienmarkt verdrängt fühlten.

Das Paar, das sich an der Universität in Tokio kennengelernt hatte, gab 40'000 Dollar für ihr erstes Akiya in der Thermalstadt Beppu aus. Sie rissen Wände ein, die sie eigentlich nicht hätten einreissen dürfen, in der Absicht, das Haus selbst zu renovieren. Als ihnen klar wurde, dass sie sich übernommen hatten, gaben sie weitere 40'000 Dollar für Renovierungsarbeiten durch einen Bauunternehmer aus.

«Alle meine Freunde in Tokio fragen: «Warum zum Teufel kaufst du dieses Schrotthaus?», sagte Kurosawa.

Mittlerweile haben sie sechs Immobilien gekauft. Im Jahr 2023 gründeten sie gemeinsam AkiyaMart, eine Plattform, die Ausländern hilft, Immobilien in Japan zu finden und zu erwerben.

Sie berichten, dass AkiyaMart im vergangenen Jahr von rund 8'000 Nutzern auf über 60'000 gewachsen ist und sie über 150 Kunden direkt unterstützt haben, darunter Ooi und Paluso-Serrano.

Der Kauf einer unerwünschten Immobilie in Japan ist kein Weg zur Aufenthaltsgenehmigung. Ausländische Eigentümer können in der Regel nur für die Dauer ihres Touristenvisums bleiben.

Die Beantragung eines Visums für Geschäftsleiter war früher ein beliebter Weg, um eine Aufenthaltsgenehmigung zu erhalten, doch das wurde im letzten Jahr schwieriger, als das Land das erforderliche Mindestkapital erhöhte.

Der Umgang mit kulturellen Unterschieden kann knifflig sein. Japanische Verkäufer können sich durch Verhandlungsversuche beleidigt fühlen, sagte Haruka Oide, die Käufer berät.

Sie können auch zurückhaltend sein, wenn es darum geht, an Ausländer zu verkaufen. Deborah und Jason Brawn mussten eine Absichtserklärung vorlegen, bevor sie sich ein 150 Jahre altes Haus ansehen durften, das seit 12 Jahren leer stand.

Die Säulen waren schief und einige Dielen wiesen Anzeichen von Fäulnis auf. Es gab eine lange Liste von Renovierungsarbeiten, die nötig waren, um die ehemalige Sake-Brauerei bewohnbar zu machen.

Sie erhielten die Kaufgenehmigung unter einer Bedingung: dem Versprechen, mindestens sechs Monate im Jahr dort zu bleiben. Glücklicherweise war das ohnehin ihr Plan. «Wir haben ein erfülltes Leben in Australien und ein erfülltes Leben dort», sagte Deborah. «Das ist eine grosse Verpflichtung für uns.»

Wenn sie in der Stadt sind, gehen die Brawns ins Gemeindezentrum, um bei der Flussreinigung zu helfen und den Kindergartenkindern englische Bücher vorzulesen.

Ooi und Paluso-Serrano eröffneten das Sadou Inn im vergangenen April. Nachbarn halfen ihnen, die Fenster zu putzen und den Garten zu jäten. Ein Freund empfahl einen Tischler, der bei der Termitenbekämpfung und den kniffligeren Renovierungsarbeiten half.

Das Paar pflegt eine Politik der offenen Tür gegenüber neugierigen Nachbarn. «Wenn man ihnen sagt, dass man in ihre Gemeinde investiert hat», sagte Ooi, «nehmen sie einen mit offenen Armen auf.»

Schreiben Sie fruhleinchrys.econar@wsj.com