Die Schach-Elite blickt nach Usbekistan

Der amerikanische Grossmeister Hikaru Nakamura sass letzte Woche in Zypern vor einem Schachbrett und war völlig ratlos. Der zweitbeste Spieler der Welt, bekannt für sein Talent im Blitzschach, verbrachte 67 Minuten mit einem einzigen Zug.

Sein Gegner war ein 20-jähriges Wunderkind aus Usbekistan namens Javokhir Sindarov. Und Nakamura, der um eine Chance auf den Weltmeistertitel kämpfte, hatte keine Ahnung, was er gegen den Spieler tun sollte, der plötzlich die Schachwelt auf den Kopf stellte.

Nach einer scheinbar endlosen Zeit qualvoller Überlegungen tappte Nakamura direkt in Sindarovs Falle.

«Er hat einfach eine Stunde lang nachgedacht und dann den falschen Zug gespielt», sagte Sindarov. «Danach habe ich diesen Vorteil genutzt und meiner Meinung nach sehr gut gespielt.»

Der Sieg verschaffte Sindarov eine souveräne Position im Kandidatenturnier, bei dem der Sieger die Chance erhält, um die Schachweltmeisterschaft zu spielen. Und nach acht Partien hat Sindarovs Spiel ihn in die erlesene Atmosphäre des Sports katapultiert. Mit fünf Siegen und drei Remis hat er bereits den Rekord für die meisten Siege aller Zeiten im Kandidatenturnier eingestellt – und er hat noch sechs Partien vor sich, bevor das Turnier diese Woche endet.

Doch nur wenige in der Schachwelt hatten diese Leistung vorausgesehen. Drei Spieler des achtköpfigen Turniers gingen mit höheren Wertungszahlen als Sindarov ins Rennen, und als das Turnier mit dem höchsten Druck im Schach belohnt das Kandidatenturnier in der Regel Erfahrung. Sindarov hingegen befindet sich seit seiner Kindheit auf der Überholspur zur Grösse. Der Junge aus Taschkent, der einst der zweitjüngste Grossmeister der Geschichte war, erlebt nun endlich seinen grossen Moment.

Nachdem Sindarov seine ersten fünf Partien mit vier Siegen und einem Unentschieden mühelos gemeistert hatte, war sogar Magnus Carlsen beeindruckt.

«Niemand», sagte Carlsen, «erwartet, dass du 4,5 von 5 Punkten holst.»

Niemand, ausser vielleicht Sindarov selbst. Geboren in der usbekischen Hauptstadt, lernte er unter der Anleitung seines Grossvaters und wurde bald zu einem der schnellsten Aufsteiger in der Schachgeschichte. Sindarov ist einer von nur einer Handvoll Spielern, die den Grossmeistertitel vor ihrem 13. Lebensjahr errungen haben.

Und obwohl sein Heimatland keine lange Tradition darin hat, die weltweit herausragendsten Schachköpfe hervorzubringen, gab es noch nie einen besseren Zeitpunkt, um ein Leistungsschachspieler aus Usbekistan zu sein. Bereits 2004 wurde ein weiterer Taschkent-Gebürtiger namens Rustam Kasimdzhanov zum FIDE-Weltmeister gekrönt, was eine nationale Welle des Interesses auslöste. Die Regierung förderte das Spiel in den Schulen und sponserte neue Schachclubs. Bis 2021 hatte der Präsident Usbekistans ein nationales Dekret unterzeichnet: «Über Massnahmen zur weiteren Entwicklung und Popularisierung des Schachs und zur Verbesserung des Ausbildungssystems für Schachspieler.»

Mit anderen Worten: Die Usbeken waren auf dem Vormarsch.

Bald war es unmöglich, Usbekistans überragende Präsenz auf der internationalen Bühne zu ignorieren. Vor sieben Jahren hatte das Land noch keinen einzigen Spieler unter den Top 100 im klassischen Schach der Männer. Doch nun ist eine goldene Generation gemeinsam herangewachsen. Mittlerweile befinden sich vier Usbeken unter den Top 50, darunter die Nummer 4 der Welt, Nodirbek Abdusattorov.

Gemeinsam waren Abdusattorov und Sindarov Teil des usbekischen Teams, als es 2022 die Schacholympiade, den prestigeträchtigsten internationalen Wettbewerb, gewann. Ihr Trainer war kein Geringerer als Kasimdzhanov, der ehemalige Weltmeister.

«Sie erhalten eine Grossmeisterausbildung in einem Alter, in dem ich in ihrem Alter noch nicht einmal wusste, was ein Grossmeister ist», sagte Kasimdzhanov im Jahr 2024.

Dass Sindarov nun überhaupt von einem Weltmeistertitel träumen kann, ist zum grossen Teil auf das Vakuum an der Spitze des Schachs seit Carlsens Rückzug im Jahr 2022 zurückzuführen. Der fünffache Weltmeister aus Norwegen hatte das klassische Schach fast ein Jahrzehnt lang dominiert, bevor er sich entschied, seinen Titel nicht zu verteidigen.

Sein Rückzug ebnete den Weg für eine neue Generation von Super-Grossmeistern, darunter Ding Liren, der erste Weltmeister aus China, und Gukesh Dommaraju, der jüngste unangefochtene Weltmeister der Geschichte.

Nun scheint Dommaraju auf einen der kreativsten Spieler der Szene zu treffen. Bei den Kandidatenkämpfen versuchte ein Gegner, Sindarov von den gängigen Varianten abzubringen, die Grossmeister normalerweise studieren, in der Hoffnung, den 20-Jährigen in einem Kampf zwischen Instinkt und Intellekt – statt auswendig gelerntem Wissen – zu überlisten.

Doch Wei Yi, die Nummer 8 der Welt, geriet bald ins Straucheln. Durch brillante Improvisation holte Sindarov den Sieg – trotz des Nachteils, mit Schwarz zu spielen.

«Wenn ich die Chance bekomme, eine dynamische Stellung von einer der beiden Seiten aus zu spielen», sagte Sindarov, «bin ich immer sehr glücklich.»