Kunst von Banksy dürfte jetzt noch wertvoller werden

Der geheimnisvolle Strassenkünstler Banksy wurde kürzlich als ein Mann Anfang 50 aus Bristol, England, entlarvt. Sein Name lautet Robin Gunningham, wie aus einem Reuters-Artikel hervorgeht, der sich auf eine polizeiliche Akte über den Künstler stützt, in der dieser mit seinem eigenen Namen unterschrieben hatte.

Der Künstler zerkleinerte sein bekanntestes Werk, «Girl with Balloon», während einer Auktion im Jahr 2018, bei der der Gewinner 1.4 Millionen Dollar bot, und sprühte provokative Schablonenbilder von Ratten und Demonstranten auf Gebäude auf der ganzen Welt. Er hat sich zudem sehr bemüht, anonym zu bleiben. Nachdem «The Mail on Sunday» vor fast zwei Jahrzehnten durch eigene Recherchen erstmals berichtet hatte, dass es sich um Gunningham handle, änderte der Künstler seinen Namen laut Reuters rechtlich in David Jones – wobei Reuters anmerkte, dass dies einer der häufigsten Namen in England ist.

Die Reaktion der Kunstwelt: Nur zu, zeig dich. Anstatt seine Mystik zu untergraben, könnte die Enthüllung seinem Markt tatsächlich einen dringend benötigten Schub geben, sagen Insider der Kunstwelt.

Der Sammler Peter Brant hat wegen des Unbekannten nie Werke von Banksy gesammelt, obwohl er dafür bekannt ist, Strassenkünstler wie Keith Haring zu sammeln – derzeit stellt er Haring in der Galerie seiner gleichnamigen Stiftung in New York aus. Jahrelang vermutete Brant sogar, der Künstler sei in Wirklichkeit Damien Hirst, dessen Werke er kauft, doch er sagte, Banksys undurchsichtige Identität habe «gegen ihn gewirkt».

«Es ist schwierig, Werke von jemandem zu kaufen, der so sehr darum bemüht ist, unbekannt zu bleiben, denn man kauft damit Legenden», sagte Brant. «Es ist wichtig zu wissen, wer sie sind und wie sie sich entwickeln.»

Banksys Preise haben in den letzten Jahren eine Achterbahnfahrt hinter sich. Sein Rekordpreis ist der Wiederverkaufswert von 25.4 Millionen Dollar im Jahr 2021 für jene teilweise selbstzerstörte Darstellung eines Mädchens, das nach einem davon schwebenden Ballon greift, bei Sotheby’s, umbenannt in «Love is in the Bin». Vierzehn seiner 20 höchsten Preise wurden in den Jahren 2021 und 2022 erzielt, was zum Teil auf das grosse Interesse von Kryptowährungsinvestoren zurückzuführen ist. Seitdem wurde jedoch laut der Auktionsdatenbank Artdai kein Werk mehr für über 10 Millionen Dollar versteigert.

Künstler von Mike Winkelmann, besser bekannt als Beeple, bis hin zu Marcel Duchamp, der einige Werke unter dem Pseudonym Rrose Sélavy schuf, haben sich bei ihrer künstlerischen Arbeit Künstlernamen zugelegt, doch der Markt tendiert dazu, Klarheit zu belohnen – und je mehr Informationen er über die persönliche Geschichte eines Künstlers hat, desto sicherer fühlen sich Sammler beim Kauf, sagte Jean-Paul Engelen, Direktor der New Yorker Acquavella Galleries.

Dennoch geniesst die Kunstwelt hin und wieder auch ein wenig Verspieltheit. Die Tatsache, dass Banksy sich für einen gängigen Namen wie David Jones entschieden hat, kommt bei Kunstkennern gut an, da dies David Bowies Geburtsname war und die Kunstwelt solche kulturellen Querverweise schätzt, so Engelen. «Es ist eine witzige Hommage.»

Banksys Firma, Pest Control Office, lehnte es ab, die Schlussfolgerung von Reuters zu bestätigen oder zu dementieren, und gab eine Erklärung heraus, in der der Künstler «beschlossen hat, nichts zu sagen». Mehrere Nachrichten, die das Wall Street Journal bei Pest Control hinterlassen hatte, wurden nicht beantwortet.

Es ist unklar, wie viele Werke Banksy genau geschaffen hat, obwohl Händler sein Schaffen auf Tausende schätzen. Seine Werke, darunter auch Drucke, wurden laut der Kunstdatenbank Artnet fast 9'000 Mal auf Auktionen gehandelt. Sammler zahlen tendenziell einen Aufpreis für seine eher politischen Werke, wie das Bild, das er von einem Demonstranten schuf, der einen Blumenstrauss statt einer Bombe wirft, sowie für seine neu interpretierten Meisterwerke, darunter ein «Show Me the Monet»-Seerosenteich, in dem Müll und ein orangefarbener Verkehrskegel schwimmen.

«Banksy mag sich selbst als Rebellen sehen, aber er ist Teil des etablierten Kunstmarktes geworden, daher gilt: Je mehr über sein Leben bekannt ist, desto besser», sagte Engelen. «Das schmälert seine künstlerischen Abenteuer nicht.»

In den letzten Jahren sind seine Preise angesichts des allgemeinen Marktrückgangs stetig gesunken. Der langjährige Banksy-Händler Acoris Andipa sagte, er habe vor fünf Jahren andere, nicht zerkleinerte Versionen von «Girl with Balloon» für bis zu 4 Millionen Dollar verkauft – doch Werke aus derselben Serie gingen vor einem Jahr für 600'000 Dollar über den Ladentisch. Die Nachfrage habe sich seitdem leicht belebt, wobei der aktuelle Marktpreis für ein «Girl» auf dem Sekundärmarkt bei etwa 1 Million Dollar liege, sagte er.

Banksys Enttarnung könnte sich auch auf die Logistik hinter seinen Kunstprojekten auswirken. Seine Anonymität sei ein Mittel gewesen, um einer Verhaftung durch die Behörden zu entgehen, da er oft öffentliche Gebäude und Privathäuser auf eine Weise besprüht habe, die als Vandalismus interpretiert werden könne, sagt Andipa. Letztes Jahr sprühte er ein Bild auf ein historisches Gebäude der Londoner Royal Courts of Justice, das einen Demonstranten zeigte, der auf dem Boden lag und ein blutbespritztes Schild hochhielt, während ein Richter mit Perücke über ihm aufragte und einen Hammer wie eine Waffe schwang. Das Werk wurde später entfernt.

Seine Fähigkeit, frei Kunst zu schaffen, ohne von den Behörden als Vandale bestraft zu werden, könnte nun beeinträchtigt sein, da er als Gunningham oder Jones erkennbar ist. Sammler, darunter auch Brant, werden genau beobachten, was Banksy als Nächstes schafft, was sich auch auf die Auktionspreise des Künstlers auswirken könnte. «Wenn sein nächstes Kunstwerk gut ist, wird es seine früheren, anonymen Arbeiten aufwerten», sagte Brant. «Wenn nicht, wird es das nicht.»

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