«Wir müssen global denken»

Sie sind 2021 als FIS-Präsident angetreten, um den Verband profitabler und moderner aufzustellen. Ihr erklärtes Ziel ist es, die Zahl der Rennen zu erhöhen – auf 45 bis zu 50 pro Saison. Ist das der Schlüssel für höhere Einnahmen?

Es geht in erster Linie um Kontinuität. Wir wollen keine Lücken im Rennkalender haben. Das Interesse der Fans muss von Anfang bis Ende hochgehalten werden. Die Athleten trainieren acht Monate im Jahr, während die Wettbewerbe innerhalb eines Zeitraums von nur vier Monaten stattfinden. Diesen Zeitrahmen sollten wir im Interesse der Athleten und deren Sichtbarkeit erhöhen. Wenn wir Pausen haben, verlieren wir das Publikum. Dazu kommt, dass wir durch den Klimawandel die Saison in einigen Regionen nach hinten verlängern können.

Der Klimawandel rettet den Wintersport? Sie belieben zu scherzen.

Gar nicht. Der Planet war ja auch nicht dafür gemacht, dass neun Milliarden Menschen so leben, wie wir es tun. So steigt halt die Schneefallgrenze. Das ist Fakt. Sie liegt heute vielleicht bei 1200 bis 1500 Metern. Aber wir sehen auch mehr Niederschlag. Im Sommer fällt mehr Regen und im Winter tatsächlich mehr Schnee. Und wenn die Temperaturen kalt genug sind, bleibt dieser Schnee in höheren Lagen liegen. So können wir unsere Saison problemlos verlängern.

Der Skisport löst das Klimaproblem, indem er die Rennen in stetig höher gelegenen Destinationen austrägt?

Wir müssen flexibler werden. Wir wissen, dass wir in Skandinavien bis in den Mai hinein fahren können. Wir wissen, wo wir Ende Oktober, Anfang November Schnee haben. Der Kalender muss sich den Bedingungen anpassen, nicht umgekehrt. Wir gehen mit dem Skitross dorthin, wo die Schneesicherheit gegeben ist. Deshalb erwägen wir zum Beispiel, Zermatt ab 2028 in den Rennkalender aufzunehmen, weil genau dort diese Schneesicherheit gewährleistet ist.

Nicht nur steigende Temperaturen sind eine Herausforderung. Die Saison ist kurz, der Skisport als Zugpferd ist zudem kein globaler Sport. Umso wichtiger sind spektakuläre Bilder und eine gute Vermarktung. Finden Sie überhaupt potente Sponsoren?

Es ist tatsächlich schwierig, globale Marken zu bekommen, die Geld in den Wintersport stecken wollen. Aber es klopfen viele neue Destinationen an unsere Tür, die Teil des Zirkus werden wollen.

Was verkauft sich besser: spektakuläre Bilder von Franjo von Allmen und Marco Odermatt, wenn sie mit 120 Sachen die Piste runterbrettern, oder die Technik eines Slaloms?

Beides ist grossartig. Es gibt Fans, die Speedrennen bevorzugen, und solche, die Technik lieben. Für den Gesamtweltcup ist die Balance entscheidend.

Sehr diplomatisch. Dafür sind Sie eigentlich nicht bekannt.

Natürlich, eine Abfahrt in Wengen, Kitzbühel oder Cortina d’Ampezzo liefert Bilder, die unvergleichlich sind. Das Potenzial für Social Media und Marketing ist im Speedbereich enorm. Aber das Gleiche gilt für die Rennen in Adelboden oder die Slaloms in Wengen oder Flachau. In beiden Disziplinen gibt es unglaubliche Geschichten: von der Besten aller Zeiten, Mikaela Shiffrin, über das Comeback von Lindsey Vonn bis hin zu Marco Odermatt, dem stärksten Schweizer Skifahrer aller Zeiten, und dem ersten historischen Triumph für Brasilien mit Lucas Pinheiro Braathen im letzten November im finnischen Levi.

Lassen Sie uns über Olympia sprechen. Vom 6. bis zum 22. Februar finden in Mailand-Cortina die Winterspiele statt. Wie wichtig sind diese für die FIS?

Von einer Goldmedaille an Olympia träumt jede Athletin und jeder Athlet. Auch für uns als FIS sind die Spiele wichtig. Allerdings sind wir mit einem starken Weltcup-Produkt gesegnet, und wir haben unsere eigenen Weltmeisterschaften. Wir sind also nicht von Olympia abhängig wie andere Sportarten. Aber klar sind die Olympischen Spiele ein Höhepunkt, auch für mich persönlich, zumal ich auch als Mitglied des Internationalen Olympischen Komitees stark involviert bin.

Die Wettkämpfe sind über ein riesiges Gebiet verstreut. Ist dieses dezentrale Modell die Zukunft oder ein logistischer Albtraum?

Es ist logistisch herausfordernd, ja. Aber es ist notwendig, um die Kosten im Griff zu haben. Wenn wir nachhaltig sein wollen, auch finanziell, können wir nicht jedes Mal neue Infrastruktur in ein einzelnes Tal betonieren. Wir müssen bestehende Anlagen nutzen, auch wenn sie etwas weiter voneinander entfernt liegen. Mailand-Cortina wird ein Testlauf sein, aus dem wir viel lernen werden.

Swiss Olympic will die Winterspiele 2038 mit einem ähnlichen Modell in die Schweiz holen, wie jüngst bekannt wurde. Die Austragungsorte sind übers ganze Land verteilt. Der Bund unterstützt das Projekt mit 200 Millionen Franken, die andere Hälfte sollen Unternehmen und Private stemmen. Wie beurteilen Sie die Kandidatur?

Ich wünsche der Schweiz viel Erfolg. Wir als FIS haben wahrscheinlich mehr Erfahrung als jeder andere Winterverband, wenn es um die Organisation von Veranstaltungen in der Schweiz geht. Und in der Schweiz funktioniert normalerweise alles wie ein Schweizer Uhrwerk.

Damit holen Sie Punkte in der Schweiz. Apropos Schweizer: Seit Mitte September 2025 ist der ehemalige Swiss-Ski-Präsident Urs Lehmann erster CEO der FIS. Ein Duo führt den Ski-Weltverband, das bis vor Kurzem noch über Kreuz war. Haben Sie sich gefunden?

Urs Lehmann und ich haben das gleiche strategische Ziel: Wir wollen die FIS für die Zukunft fit machen. Unsere Zusammenarbeit basiert auf Vertrauen und Abstimmung; die Rollenverteilung ist klar. Urs verantwortet das operative Geschäft. Das gibt mir Zeit, mich auf die Strategie, die Governance und die internationalen Beziehungen zu konzentrieren. Wir funktionieren sehr gut zusammen und sprechen mehrmals täglich miteinander.

Urs Lehmann kritisierte, dass die FIS zu bürokratisch sei, dass Themen zu Tode diskutiert würden. Stimmen Sie überein?

Wir sind der Verband aller Verbände. Die Entscheidungsstrukturen und der Ideenaustausch sind wichtig. Aber wenn ich sehe, was wir in den letzten fünf Jahren erreicht haben, hat sich die FIS spürbar stärker weiterentwickelt als in vielen früheren Jahrzehnten.

Was haben Sie geändert?

Das Tempo. Das haben wir massiv erhöht. Wenn man etwas entscheidet, dann muss man das durchziehen, und zwar schnell. In der Vergangenheit hat die FIS wenige Entscheide getroffen, war träge, und diese Entscheide lagen zeitlich auch noch weit auseinander. Wenn man die Pace ändert, verändert sich die Struktur automatisch.

Im Wintersport gibt es mächtige Verbände wie etwa Swiss-Ski oder das österreichische Pendant ÖSV. Streben Sie eine Struktur wie im Fussball an, in der die FIFA top-down den Takt vorgibt?

Wir nehmen das Beste aus beiden Welten. Wir profitieren davon, einige sehr starke Verbände zu haben. Anderen Verbänden hingegen fehlen die professionellen Strukturen und die Ressourcen. Deshalb versuchen wir, in alle unsere nationalen Verbände zu investieren. Nehmen Sie die Schweiz: Sie finden kaum jemanden, der nicht Ski fährt. Das ist ein Kulturgut. Das Potenzial liegt aber anderswo, zum Beispiel in China mit seinen 1,3 Milliarden Einwohnern.

«China hat mittlerweile mehr Skigebiete als die Schweiz.»

Dafür brauchen Sie aber einen langen Atem.

Snowboard- und Freestyle-Wettkämpfe tragen wir in China schon lange aus. Wenn wir jetzt nur einen kleinen Teil der Chinesen dazu bringen können, mit dem Skifahren zu beginnen, wird das einen riesigen Einfluss auf unseren Sport als Ganzes haben. Im Übrigen hat China mittlerweile mehr Skigebiete als die Schweiz. Wir müssen global denken.

Der globale Sponsoringmarkt ist je nach Schätzung etwa 60 Milliarden Dollar schwer. Im Wintersport landet jedoch nur ein Bruchteil. Wie wollen Sie das ändern?

Indem wir Sponsoring neu definieren. Daran haben wir in den letzten fünf Jahren gearbeitet.

Das heisst?

Es reicht nicht mehr, einfach ein Logo an die Strecke zu kleben. Wir verwandeln Sponsoren in Partner. Sie werden Teil der Aktivierung, Teil der Geschichte. Aber vor allem mussten wir unser digitales Produkt verbessern.

Sie beherrschen den Marketingsprech. Inwiefern verbessern?

Als ich anfing, hatten wir kaum digitale Präsenz. In der vergangenen Saison sind zum Beispiel die FIS-Posts alleine auf TikTok um 1670 Prozent gestiegen, das Engagement um 4400 Prozent und die Zahl der Follower um 640 Prozent. Entscheidend ist deshalb, wie wir unsere Veranstaltungen produzieren. Wir investieren massiv in Drohnen, Telemetrie, Teamfunk – alles, was das TV-Produkt besser macht, nicht nur, aber auch für den US-Markt.

Erst nach China, dann nach Nordamerika?

In Nordamerika wollen wir mehr Rennen veranstalten, um das Interesse weiter zu steigern. Deshalb produziert die FIS nun in Zusammenarbeit mit U.S. Ski & Snowboard die Doku-Serie «On the Edge», angelehnt an die Formel-1-Produktion «Drive to Survive». Produziert wird die Doku von Front Office Sports Studios. Diese Doku-Serie wird uns helfen, das Interesse weltweit weiter zu erhöhen, indem wir unseren Fans zeigen, was wirklich hinter den Kulissen des Wintersports passiert.

Oder wie «Tour de France – im Hauptfeld» auf Netflix.

Genau. Und wir machen das nicht mit irgendwem, sondern mit Disney+ und ESPN. Die Serie startet Ende Januar 2026, die FIS ist ausführende Produzentin. Die Doku wird für den US-Markt entscheidend sein. Wir haben dort unsere Präsenz bereits ausgebaut. Aber diese Serie wird helfen, die Charaktere und das Drama hinter dem Sport zu zeigen. Das hat in der Formel 1 funktioniert, und das wird auch bei uns funktionieren.

Global denken heisst auch, neue, teils exotische Sponsoren ins Boot zu holen. Die FIS hat im letzten Jahr mit Aserbaidschan einen Vertrag unterzeichnet. Das Land ist gemeinhin nicht gerade als Wintersport-Mekka bekannt.

Das täuscht. Das Land ist unglaublich passioniert für unseren Sport. Es gibt Pläne, in der Region eine Weltcup-Destination aufzubauen. Aserbaidschan sieht den Skisport als Vehikel, um den Tourismus anzukurbeln. Das ist eine strategische Partnerschaft.

Lohnt sich das für Ihre Premiumsponsoren? Die Kaufkraft in Aserbaidschan ist nicht vergleichbar mit St. Moritz oder Aspen.

Der Skisport zieht überall eine ähnliche Demografie an. Der Produktmix mag variieren, aber ansonsten ist es ziemlich genau dasselbe wie überall. Und vergessen wir nicht: Auch in der Schweiz gibt es nicht nur teure Destinationen. Es geht um die Erschliessung neuer Märkte.