Van Cleef & Arpels: Meisterjuwelier zwischen Kunst und Kommerz

Die Eindrücke sind fast erdrückend, dominieren die Gespräche beim anschliessenden Dinner an blumenübersäten Tischen. Was für eine Kreativität. Was für eine Opulenz. Was für eine Handwerkskunst. Und erst die Geschichte dahinter! Ihr Titel: «Le Grand Tour».

Die High-Jewelry-Kollektion ist nicht sein wichtigstes Business. Die Frage, ob es im klassischen Aufwand-Ertrags-Denken überhaupt eines ist, hat nicht oberste Priorität. Diese Geschmeide erfüllen für Bos erst einmal einen immateriellen Zweck: «Wir vergrössern damit das Erbe und können es immer weiterentwickeln.»

Die Stücke sind hochkomplex, betörend schön und kostbar. Preisschilder haben sie keine. Geld wird erst bei ernsthaftem Interesse zum Thema, ist aber kein Knackpunkt – da hat Bos die Zeit auf seiner Seite: Die Unikate aus den Ateliers in Paris gehören bei Sammlern zu den begehrtesten der Welt, und wer sich aus der High-Jewelry-Kollektion etwas auswählt, denkt weniger an den Kaufpreis als an den Wert und die Wertsteigerung – wie im Kunstmarkt. Bos hat kein Problem, die Preziosen mit oft grossen und raren Edelsteinen zu versilbern. «Gewisse Stücke verkaufen wir innert Minuten, bei anderen dauert es manchmal ein paar Monate», sagt Bos und fügt an: «Einzelne Stücke stellen wir auch nur für uns her.»

Beseelte Hände

Ein solches ist im Pariser Atelier, wo die Preziosen hergestellt werden, gerade am Entstehen: eine Pferdebrosche, etwa vier Zentimeter gross, über und über mit Rubinen bedeckt. Sie ist nicht in 2-D, das Tier ist nicht stilisiert: Anatomie und Proportionen des Pferdchens, das gerade zum Sprung ansetzt, sind naturgetreu nachgebildet.

Das, was dieses Kleinod zum Œuvre macht, sind indes nicht die maximal ein halbes Reiskorn grossen Rubine, sondern dass nicht auszumachen ist, wie die Steinchen festgemacht sind. «Sertissage mystérieuse» heisst die Technik – erfunden und patentiert von Van Cleef & Arpels 1933. Dieses Patent war 70 Jahre gültig. Um es nicht zu verlieren, wurde das mysteriöse Verfahren laufend weiterentwickelt, für andere Juwelen, andere Schliffe. Jede Neuerung erneuert das Patent. Doppelt gut: Die Technik bleibt geschützt, und die Kunsthandwerker – bei Van Cleef & Arpels heissen sie «Mains d’Or», goldene Hände – sind angespornt, ihre Fertigkeiten laufend weiterzuentwickeln und nicht auf den Errungenschaften aus der Vergangenheit auszuruhen.

Die «Sertissage mystérieuse» ist heillos komplex. Ein – handgefertigtes – Gerüstchen aus Gold ist die Basis. Wie eine Matrix enthält es My-genaue Auslassungen für jeden Rubin, den der Sertisseur schliesslich so lange feinschleift, bis er ganz genau und in der richtigen Ausrichtung hineinpasst – und hält. Das ist eine Sisyphusarbeit sondergleichen: «Ich brauche rund vier Stunden pro Stein», sagt der Kunsthandwerker, der die Brosche herstellt. Er gilt mit seinen frühstückstellergrossen Händen bei Van Cleef & Arpels als der Beste für die diffizile und virtuose Technik. Ist die Brosche fertig, wird er sieben Monate daran gearbeitet und 240 Stunden lang Rubine eingepasst haben. Mit Durchhängern? Er schaut verdutzt und sagt fast beleidigt: «Mais non, Madame!»

Könner wie er sind Könige bei Van Cleef & Arpels – und in der Branche. Sie zu fotografieren, ist verboten, ihren Namen darf man erfahren, aber nicht bekannt machen. «C’est comme ça», zuckt der Sertisseur die Schulter, «so ist es.» Ihm ists gleich, er will nirgends anders hin. «Was ich hier machen kann, kann ich sonst nirgends machen», sagt er. Für ihn, den grandiosen Sertisseur, ist Van Cleef & Arpels die beste aller Welten.

Das gilt so wohl auch für Big Boss Bos. So wie er im Unternehmen aufgestellt ist, dirigiert er alles von Relevanz nach seiner Façon. Er stellt das Bewusstsein darüber, wer und was man ist, über den Zeitgeist – mindestens was das Sortiment betrifft, und er glänzt damit. Es heisst, das Unternehmen habe nie besser dagestanden. Wahr? «Ja, wir haben das Glück, dass wir Erfolg haben.»

Im Namen der Geschichte

Der kommerzielle Erfolg gründet auf Schmuck, der massentauglicher ist als die High-Jewelry-Geschmeide. Umsatzbringer schlechthin ist die «Alhambra»-Kollektion. Sie wurde 1968 eingeführt, gehört zu den Ikonen des Hauses, und mit ihr zeigt Bos, was er unter «sich treu und trotzdem relevant bleiben» versteht: Die vom gleichnamigen Palast in Granada, Spanien, inspirierte Kleeblattform ziert heute Halsketten, Ohrringe, Ringe, Armbänder in zahlreichen Grössen, Varianten, Preisklassen. «Die ‹Alhambra›-Kollektion ist für uns ein echter Segen», sagt Bos und argumentiert auch hier mit mehr als Geld, «sie spricht auf der ganzen Welt alle Arten von Menschen an, diese Vielfalt finde ich besonders wichtig.» 

«Alhambra» ist eine tragende Säule des Hauses: 2022 steuerte sie rund 30 Prozent zum Umsatz bei. Wie hoch dieser ist, schlüsselt die Richemont-Gruppe nicht auf, geschätzt wird er für 2022 auf 3,5 Milliarden Franken.

Die andere Schmucklinie, die Connaisseurs von Weitem als Van Cleef & Arpels erkennen, ist «Perlée». Auch das von Perlenschnüren inspirierte, 2008 eingeführte Design fliesst in Dutzende Designs ein, inklusive einer inzwischen grossen Palette an schmucken Damenuhren mit schlichten Quarzwerken.

Eile mit Weile

«Alhambra» und Co. werden mit viel händischer Arbeit in Produktionsstätten in Frankreich und Italien hergestellt, die komplizierten mechanischen Uhren, die Bos mit der gleichen Verve kuratiert wie die High Jewelry, in der Schweiz. Bos hat da Ambitionen, die Gedanken sind frei, die Ideen mitunter etwas crazy wie etwa die, auf einem Zifferblatt mit der Zeit ein paar Planeten in wirklichkeitsgetreuer Geschwindigkeit auf ihrer Umlaufbahn reisen zu lassen.

Die besten Märkte für Bos’ Ideen sind jene, wo Van Cleef & Arpels die längste Geschichte hat: Europa, wo 1906 alles begann, die USA, wo 1934 die erste Boutique eröffnet wurde, und seit den siebziger Jahren Japan, von wo aus der asiatische Markt entwickelt wurde. Und zwar stoisch: «Wir haben noch nie einen Markt aufgegeben», sagt Bos, «wenn wir eine Präsenz aufbauen, bleiben wir auch.» Auch diesbezüglich hat er das Heft in der Hand: Van Cleef & Arpels gibt es nur in Boutiquen von Van Cleef & Arpels. Davon gibt es rund 150 in 26 Ländern. Die Welt ist also noch gross für Bos.