«In der Schweiz hätte ich es mit Duolingo nie geschafft»

Hacker ist Co-Gründer der Firma mit Sitz im amerikanischen Pittsburgh. Es ist die Geschichte eines American Dream. «Ich hatte zwei Träume im Leben: in den USA zu studieren und irgendwann eine Firma zu gründen», sagt er. Das Unternehmerische liegt in der Familie: Der Grossvater war erfolgreicher Autohändler, der Vater Immobilienentwickler – «aber nicht wie Trump», so Severin Hacker. Vor allem ist der Vater ein Early Adopter, was Technologie anging, und so wächst Hacker in den frühen 1990er-Jahren mit Computern und Internet auf, spielt Videogames und bringt sich selbst das Programmieren bei. Folgerichtig studiert Hacker, Hobbyfussballer und Bayern-München-Fan, Informatik an der ETH. Mehrmals bewirbt er sich dort für ein Austauschprogramm mit den USA – erfolglos. Irgendwann steigt er in den Zug und stattet der EPFL einen Besuch ab mit dem Ziel, sich am dortigen Austauschprogramm mit der Carnegie Mellon University in Pittsburgh einzuschreiben, einer der weltweit besten Adressen für Informatik. «Das Programm ist nur für unsere eigenen Studenten», bekommt er in Lausanne zu hören. «Ich werde diesen Raum nicht verlassen, bis Sie mich zulassen», erwidert Hacker – und hat schliesslich Erfolg.