Die Büroromanze als Kündigungsgrund

Im Gegensatz zu den USA, wo die Arbeitgeber in ihren Richtlinien festschreiben können, dass sie über Beziehungen informiert werden müssen, fällt die Liebe in der Schweiz in die Privatsphäre. Als Grundlage kommt ein altehrwürdiger Artikel zur Anwendung: die Treuepflicht nach Artikel 321 des Obligationenrechts.

Nur: Der Gesetzestext, oft auch «Liebesparagraf» genannt, lässt viel Interpretationsspielraum zu. Darauf weist auch Rechtsanwältin Susanne Raess hin. So seien romantische Beziehungen grundsätzlich Privatsache. «Das sind sie aber nur, solange die Interessen des Arbeitgebers nicht betroffen sind.» Wann das der Fall ist, hängt vom konkreten Einzelfall ab. Vier Kriterien entscheiden darüber, ob die Büroromanze zur Kündigung führt.

1. Die Position

Je höher die Hierarchiestufe, desto dünner wird das Eis. Die Stellung in der Firma ist massgeblich – und bei Führungskräften steigen die Anforderungen massiv an. Denn sie sind die Aushängeschilder eines Unternehmens, ihr Verhalten strahlt nach innen und nach aussen.

Nicht nur die Höhe, sondern auch die Hierarchie der beiden Liebenden beeinflusst, ob eine Beziehung am Arbeitsplatz möglich ist oder nicht. Gehören zwei zusammen, die zwar im selben Unternehmen, aber in unterschiedlichen Bereichen mit wenig Austausch und Abhängigkeit arbeiten, passiert meist nichts. Ist jedoch ein Partner der oder die Vorgesetzte des anderen, besteht eine direkte Abhängigkeit, die mitunter das Urteilsvermögen der Führungsperson beeinflussen kann. In diesem Verhältnis stand auch der Nestlé-CEO Freixe. Seine Geliebte war ihm direkt unterstellt. Der Inhaber des Topjobs liebt eine direkt Unterstellte, das ist ein doppeltes No-Go.

2. Liebestöter Code of Conduct

Der Verwaltungsrat von Nestlé berief sich in seinem Entscheid auf den Verhaltenskodex. Solche Firmenrichtlinien sind bei Grosskonzernen Standard, bei Nestlé besagen die Regeln, dass Interessenskonflikte offengelegt werden müssen. Und eine Liebesbeziehung kann einen Interessenskonflikt auslösen.

Der Code of Business Conduct von Nestlé fordert die Mitarbeitenden deshalb auf, sich selber mögliche Fragen zu stellen. Darunter: Bringt diese Situation mir, meinen Familienangehörigen oder nahestehenden Personen einen unverdienten Vorteil oder eine ungerechtfertigte Begünstigung? Könnte es für jemand anderen wie ein Interessenskonflikt aussehen? Könnte diese Situation meine Urteilsfähigkeit in irgendeiner Weise beeinflussen? Ähnlich wie bei einem Fragebogen beim Arzt reicht es, wenn die Antwort schon nur bei einer Frage Ja lautet. Im Falle Freixe müssten wohl alle drei Fragen mit Ja beantwortet werden. Er holte seine Geliebte zu sich ins Team, wo sie eine ungewöhnlich schnelle Karriere hinlegte.

Transparenz, wie im Kodex gefordert, hätte ihn retten können: Werden Beziehungen offen kommuniziert, können Arbeitgeber Massnahmen ergreifen wie Auflösungsvereinbarungen oder Versetzungen. So behält der Arbeitgeber die Kontrolle über die Situation, und das Paar hält sich an die Regeln. Doch viele scheuen diese Offenheit – aus Scham, Angst oder schlicht Naivität. Ein fataler Fehler, wie der Nestlé-Fall zeigt.

3. Branchenrisiko Liebe

Bei kleineren Firmen und KMU fallen Beziehungen am Arbeitsplatz weniger ins Gewicht. Oftmals sind sie sogar gang und gäbe, wie beispielsweise in Schweizer KMU, wo oft beide Partner und weitere Familienmitglieder im Geschäft arbeiten. Bei staatlichen, stark regulierten oder börsenkotierten Unternehmen ist die Ausgangslage oft komplexer. Hier entscheidet die Branche darüber, ob eine Beziehung kritisch gesehen wird. Staatliche Anstellungen haben oft wesentlich strengere Regeln, in regulierten Branchen wie Banken oder Versicherungen sind Liebesbeziehungen mit Abhängigkeiten ein Tabu.

Dazu kommen unterschiedliche Geheimhaltungsvorschriften. Je mehr Vertraulichkeit gefordert ist, desto höher ist das Risiko für Liebende.

4. Zeitungstest als Realitätscheck

Um das Risiko abzuschätzen, lautet der wichtigste Rat von Rechtsanwältin Raess, zu überlegen, was passieren würde, wenn die Beziehung morgen in der Zeitung publik würde. Dieser Zeitungstest entscheidet oft über das weitere Vorgehen. Interessiert es niemanden, gibt es meist kein Problem. Könnte es aber die Öffentlichkeit interessieren, dann empfiehlt die Expertin, die Beziehung dem Arbeitgeber zu melden.

Denn das Arbeitgeberinteresse ist immer dann tangiert, wenn die Öffentlichkeit reagieren würde. Droht ein Reputationsschaden oder können Betroffene ihre Entscheidungen nicht mehr frei fällen, wird es brenzlig. Der Ruf ist das Wichtigste einer Firma. Das weiss auch Nestlé und schreibt gesondert im hauseigenen Kodex: «Selbst das Auftreten eines Konflikts kann den Ruf von Nestlé schädigen und das Vertrauen anderer in unser Unternehmen beeinträchtigen.» Etwas, das Freixe massiv unterschätzt hat.