«Ein solider Schweizer Unternehmer, ausser vielleicht ein Banker, hat immer alle Interessengruppen im Kopf»

War die Gründung allein Ihre Idee?
Kaum eine Gründung ist die Idee eines einzelnen Menschen. Den Rekord für die Lancierung einer Idee gab es bei der Swatch, da kenne ich mindestens ein Dutzend Väter. Manchmal ist die Zeit für ein Produkt so reif, dass eine Gründung fast automatisch erfolgt. Bei BILANZ gab es ein Konkurrenzprojekt, dann habe ich mit meinen Partnern gesagt: Jetzt müssen wir loslegen – obwohl mich alle warnten.

Warum?
Es war eben schwierig, in der kleinräumigen Schweiz ein Wirtschaftsmagazin mit auch kritischem Anspruch zu lancieren. Ich kam einmal in die «Kronenhalle», da rief der Präsident einer Firma laut: «Du Sauhund.» Die Wirtschaftsführer dachten, der Verleger habe den Text persönlich geschrieben. Das stimmte zwar nicht, aber ich musste die Suppe auslöffeln.

Wie viele Jobs haben Sie geschaffen?
EY hatte für die Preisverleihung die Zahl von 22 000 errechnet.

Gab es Konkurse?
Nein. Besonders stolz bin ich darauf, dass ich die Firmen meistens in gute Hände gelegt habe. Nehmen wir das Beispiel des elektronischen Medienvermarkters Goldbach. Da habe ich dem Management gesagt: Wir sind zu klein, der Markt wird schwieriger, sagt mir, was ihr machen wollt. So kam die Führung unter der Leitung von Präsident Jens Alder mit dem Vorschlag der Einfügung in Tamedia.

Bei SoftwareOne halten Sie 12 Prozent. Waren Sie überrascht über den Erfolg?
Es war eine sich langsam aufbauende Überraschung. Ich war 2005 einer der vier Gründungspartner. Wir wussten immer, dass die Firma schnell wächst.

Und Ihr grösster Flop?
Das war der Lizenzvertrag mit Starbucks. Ich war wie verliebt in diese Kultmarke. Howard Schultz war für mich ein Idol. Sein Credo lautete: «I manage my company by heart in enriching the souls of my collaborators, and still make money.» Ich habe ihm immer wieder geschrieben. Irgendwann hat dann seine Sekretärin angerufen, nach mehr als zehn Briefen hatte sie wohl genug. Dann hiess es: Mr Schultz gibt Ihnen in vier Tagen um 3 Uhr nachmittags genau 15 Minuten in Seattle. Ich bin sofort ins Flugzeug nach Los Angeles gestiegen und von dort hochgeflogen. Wir haben uns dann so gut verstanden, dass ich sogar in seiner Villa in Seattle übernachtete. Und so ermöglichte er mir die Lizenz für die Schweiz und Österreich, die erste in Kontinentaleuropa – obwohl er am Anfang nicht begeistert war und dieses Franchise-Modell auch nicht der Firmenphilosophie entsprach.

Und dann ging alles schief...
Ich war so verzaubert, dass ich einen Vertrag unterschrieb, den ich niemals hätte unterschreiben dürfen: Hohe Kommissionen sowie die Verpflichtung zur Eröffnung von etwa einem Dutzend Filialen pro Jahr. Nach zwei Jahren gingen die guten Standorte aus, die Ladenbetreiber verlangten Schlüsselgeld, der finanzielle Druck stieg.

Wie reagierte Schultz?
Ich musste wieder nach Seattle zu Howard Schultz pilgern und sagen: Bitte entlassen Sie mich aus dem Vertrag. Dass er sich vom operativen Geschäft zurückgezogen hatte, machte alles noch schwieriger. Er war sehr enttäuscht, sein Management hat mich dann aber aus dem Vertrag herausgelassen. Wir haben viel Geld verloren. Aber vor allem war es traurig, dass ich einen Freund so enttäuschen musste.

Waren Sie zu früh mit Starbucks?
Nein, die Marke war damals schon Kult. Aber die Verpflichtungen waren einfach zu gross. Heute blüht Starbucks weiter.

Unternehmensgründer sind heute die Helden der Wirtschaft, zu Ihrer Zeit war das noch nicht so extrem. Ist der Hype heute manchmal nicht sogar zu gross?
Nein, die Schweiz ist ein Unternehmerland und hochinnovativ, da können wir uns über den Hype nur freuen. Auch die Klagen, dass es zu wenig Geld für Start-ups gibt, finde ich unberechtigt. Es gibt so viele von ihnen, wir sind auch an einigen beteiligt. Unternehmer befinden sich in einer einmalig guten Zeit, weil sich alles so schnell verändert. Und die Chancen aus der Schweiz heraus sind heute dank Digitalisierung global. Das ist ein grosser Vorteil im Vergleich zu früher.

Treffen Sie heute Entscheide anders?
Das hat sich nicht gross verändert. Ich habe heute vielleicht mehr Leichtigkeit, weil es mir besser geht. Ich stand eben auch zwei, drei Mal finanziell nah am Abgrund. Das ist heute nicht mehr der Fall und macht mich entspannter.

Wie kommen Sie zu Ihren Entscheiden?
Ich lese viel, höre viel zu, und dann kommt mir beim Sport, beim Klavierspiel oder bei der Meditation der Gedanke: Jetzt stimmts.

Wie viele externe Anfragen zum Investieren bekommen Sie?
Etwa ein bis zwei pro Woche, aber ich nehme pro Jahr nur zwei oder drei an. Ich sage jedem Ideengeber höflich ab und ermutige ihn, auf seinem Weg weiterzugehen. Das Wichtigste ist ohnehin nicht die Idee, sondern die engagierte, passionierte und disziplinierte Umsetzung.

Investieren Sie allein?
Nein, nie. Ich habe Freunde, die sind Unternehmer. Selbst wenn ich eine Idee habe, suche ich jemanden, der mitmacht.

Sie haben keine Kinder – wie geben Sie Ihr Vermögen weiter?
Meine Frau und ich werden den grössten Teil unseres Vermögens in zwei Stiftungen übertragen. Bei der einen ist meine Frau federführend: Es geht um Musik, die verschiedene Kulturen miteinander verbindet. Meine Stiftung schafft «Räume» für kommende Generationen. Es geht um Unternehmertum. Wir haben ein Projekt im Engadin, um im Hochtal ein Innovations-, Lern- und Tagungszentrum zu errichten. Warum soll Innovation in Städten stattfinden, wenn sie auch in der schönsten Landschaft der Schweiz möglich ist? Partner sind Caspar Coppetti, einer der Gründer von On-Schuhe, der Anwalt Christian Wenger sowie der Architekt Norman Foster.

Kann es nicht eine Gefahr gerade für erfolgreiche Firmengründer sein, alles bei der eigenen Stiftung selbst machen zu wollen?
Solange wir mit unserem Know-how noch Projekte realisieren können, die uns am Herzen liegen und bei denen wir uns persönlich und nützlich einbringen können, machen wir das selbst. Wir haben ja klare Ideen. Norman Foster hat genau die gleiche Stiftung, deshalb haben wir ihn als Partner hinzugebeten. Doch sollten uns die Ideen ausgehen, kann ich mir auch vorstellen, dass wir uns in einer anderen Stiftung einbringen.

Sie sind seit 45 Jahren in der Firmenwelt aktiv. Haben Sie jemals so grosse Verzerrungen erlebt, wie sie jetzt durch die Negativzinsen ausgelöst werden?
Das ist in der Tat neu für mich. Die Negativzinsen sind eine absolute Katastrophe – eine Enteignung des Sparers. Eine Durchschnittsfamilie verfügt gemäss Statistik bei der Pension über 500 000 Franken Vermögen. Vor einigen Jahren hat die Familie noch 5 oder 6 Prozent Zinsertrag bekommen, zusammen mit der Rente konnte sie gut leben. Heute geht das nicht mehr. Rentenversicherung, Sozialwerke: Ich weiss nicht, wie das weitergehen soll.

Handelt die Nationalbank richtig?
Ich bin da kein Fachmann. Ich sehe einfach die Folgen und bin entsetzt. Ich fürchte, das endet böse. Die Staaten haben so hohe Schulden, dass sie keine höheren Zinsen bezahlen können.

Da hilft nur der Glauben. Welchen Einfluss haben spirituelle Faktoren auf Ihr Unternehmertum? Sie gelten als Anhänger des Buddhismus.
Diese Etikette hängt mir an, auch wenn ich ein katholischer Christ aus Luzern bin. Ich bin befreundet mit Reinhold Messner. Mit ihm habe ich 1986 eine grosse Expedition an den Heiligen Berg in Tibet gemacht, da haben wir in buddhistischen Klöstern gelebt. Dann ging ich mit ihm nochmal nach Bhutan. Der Buddhismus hat wie jede Religion wunderbare Grundsätze. Doch eigentlich geht es bei jeder Ethik um das Gleiche: Demut, Lieben, Teilen, Masshalten. Das versuche ich auch im Geschäftsleben zu pflegen.

Dieses Interview erschien in der Januar-Ausgabe 01/2020 der BILANZ.