Tröpfchenzähler: Droople bringt Wasserleitungsnetze ins Internet of Things

«Droople ist ein Mix aus ICT- und Cleantech-Start-up, welches Transparenz auf Unternehmensebene mit Blick auf das sechste Sustainable Development Goal der UNO (‹Clean Water & Sanitation›) schafft. Die Nachfrage nach derartigen Produkten wird weiter steigen, was vorteilhaft für Droople ist. Die Firma verfügt über einen technisch erfahrenen Gründer, der von einem überdurchschnittlich grossen Advisory Board unterstützt wird. Die Mitarbeiterzahl liegt unter der Benchmark, was ein Indikator für noch fehlende Market Traction sein kann.»

Die «Startup Navigator»-App des Institute of Technology Management der HSG unter Prof. Dietmar Grichnik vergleicht erfolgsrelevante Faktoren des Start-ups mit dem Branchenschnitt. Download: www.stgaller-navigator.com

«Spannende Nische»

«Wir werden mit dem Thema Wasser in 20 Jahren einen ganz anderen Umgang haben als heute. Das wird ein Megathema! Im Moment wissen wir gar nicht, was aus unseren Wassernetzen verschwindet, was versickert, was geklaut wird. Droople schafft hier Transparenz und Verantwortlichkeiten. Die Firma ist schon weit und hat spannende Kunden, die auch bereit sind zu bezahlen. Entsprechend gut entwickelt sich der Umsatz. Mir gefällt, dass die Firma keine eigenen Sensoren entwickelt, sondern eine Plattform aufbaut, die Hardware-agnostisch ist. Die Value Proposition ist etwas dünn, denn in Gebäuden und Siedlungen ist Wasser nur ein kleiner Teilbereich. Entsprechend kann Droople nicht selbst an die Endkunden verkaufen, sondern muss Multiplikatoren wie grosse Architekturfirmen oder Stadtwerke finden – ein B2B2B-Play. Und die Kunden haben jedes Mal spezifische Anforderungen. Wenn Droople skalieren will, muss sie diese aber ignorieren und stattdessen typische Use Cases abdecken. Die Technologie stammt von der EPFL und hat Hand und Fuss, der Gründer weiss, wie Grosskonzerne funktionieren. Aber bei Droople ist noch zu viel auf ihn konzentriert. Er muss jetzt mehr gute Leute um sich scharen, und um die zu bekommen, braucht es eine Fundingrunde mit den richtigen Investoren. Insgesamt eine tolle Tech-Firma in einer spannenden Nische. Sie wird ihren Weg gehen und Erfolg haben!»

«One-Man-Show»

Wasser ist ein sehr spannender Markt, der bei den Konzernen immer mehr Aufmerksamkeit auf sich zieht. Denn die Stakeholder wollen sehen, dass die Unternehmen ressourceneffizient arbeiten. Entsprechend werden dafür Budgets frei. So hat Droople auch schon einige grosse Bluechips als Kunden, und die Traktion am Markt sieht sehr vielversprechend aus: Die Wachstumsraten, die Droople vorweist, erlebt man nicht alle Tage. Mir fehlt aber noch ein bisschen die Fokussierung auf einen Sektor. Bisher bearbeitet man drei Bereiche: Filteranlagen, Gebäudewartung und Haushaltsgeräte wie etwa Wasserspender. Letztgenannter scheint am vielversprechendsten zu sein, darauf sollte sich Droople konzentrieren. Die Firma baut eigene Hardware, das bremst die Skalierbarkeit und ist bei Investoren entsprechend nicht gerne gesehen: ‹Hard things are a hard thing to invest in›, wie es so schön heisst. Und der strategische Wert liegt eh in der Plattform. Das Team ist mir aus Investorensicht noch zu sehr eine One-Man-Show, auch wenn der Alleingründer einen guten zweiten Managementlayer aufgebaut hat. Aber es fehlt eine professionelle B2B-Verkaufsmannschaft. Die erste Million Umsatz macht man relativ schnell, aber um von da auf zehn Millionen zu kommen, braucht es jetzt dringend die richtigen Sales-Strukturen. Insgesamt sehe ich die Zukunft durchaus positiv. Droople hat das Potenzial zu einem stabilen KMU mit achtstelligen Umsätzen, aber nicht zu einem Unicorn.»