BILANZ-Künstler-Rating: Das sind die besten Künstler 2022

Doch das war nur so gefühlt und nicht die Realität. Denn in den Künstlerateliers wurde natürlich weitergearbeitet. Vor allem aber wuselte es wie auf dem Basar in Tausenden von Onlinemeetings mit Künstlerinnen und Künstlern, über Zoom-Gespräche mit Galeristen, an hollywoodreif inszenierten Internetauktionen von Christie’s und Sotheby’s, in den Online-Viewing-Rooms der Art Basel und auf den Instagram-Kanälen.

Rasch, unkompliziert, auch mit Discounten konnten Käufe abgewickelt und der Handel mit Kunstwerken erstaunlich gut fortgesetzt werden.

Mittlerweile scheint die Covid-Delle fast ausgemerzt. Wie der aktuelle «Art Market Report» von Art Basel und UBS zeigt, bewegen sich Galerien und Kunsthandlungen mit 34,7 Milliarden Dollar Umsatz für das Jahr 2021 fast wieder auf Vor-Pandemie-Niveau. «Dieses Jahr ist wieder Business as usual», stellt die Galeristin Eva Presenhuber fest. «Die Biennale in Venedig und die Documenta in Kassel werden die Reisefreudigkeit wieder erhöhen.»

Das Kunstkarussell dreht sich wieder. Galeristen bereiten mit Hochdruck ihre Präsentationen an der Art Basel vor. Gerade gingen wieder die Eröffnungsfeiern der grossen Kunstbiennale in Venedig, des grossen Stelldicheins der globalen Kunst, über die Bühne.

Ugo Rondinone, einer der international begehrtesten Schweizer Künstler, lässt in einer der ältesten Kirchen der Stadt, der Scuola Grande San Giovanni Evangelista von 1301, lebensgrosse Abgüsse von Tänzern, in ihrer Bewegung eingefroren, von der Decke des Kirchenschiffs hängen.

Unterstützt und eingeweiht wurde die eindrückliche Präsentation unter anderem von Rondinones Zürcher Galerie Eva Presenhuber. Auch die beklemmenden Angstfiguren von Miriam Cahn schafften es in die renommierte Biennale-Schau, und Julian Charrière bespielt den Innenhof des ehrwürdigen Palazzo des Musikkonservatoriums. In Venedig wurde auch ein obligates Symposium zur Klimaneutralität abgehalten, und es wurde gefeiert wie einst im Mai. Nur die russischen Yachten und die Chinesen fehlten.

Zuversicht an der Spitze

Für die Art Basel, die nach zwei Jahren nun wieder wie gewohnt im Juni stattfindet, könnten die Vorzeichen somit nicht günstiger sein – wären da nicht die eisernen Covid-Bewegungsrestriktionen in China und der Krieg in der Ukraine.

Und doch: «Der Markt ist in einer guten Verfassung», sagt Iwan Wirth, Mitgründer der Galerie Hauser & Wirth. Der Kunstmarkt reagiere jeweils erst mit sechs bis neun Monaten Verzögerung auf aktuelle Ereignisse. Für die Messe sei er «sehr zuversichtlich». Sie wird wieder wirklich international – nicht wie die letztjährige im Herbst, die, was die Besucher anbetraf, ein Schatten ihrer selbst war.

Viele der amerikanischen Sammler, so Wirth, hätten die Art Basel vermisst und kämen dieses Jahr zurück. Auch die Chinesen seien trotz der Reiseschwierigkeiten immer noch sehr aktiv am Markt – entsprechend laufen die Vorbereitungen auf Hochtouren. «Wir haben von unseren Künstlern fantastische Werke sichern können.

Unabhängig, ob die Sammler nach Basel kommen werden, werden wir diese gut und rasch platzieren», sagt er. Unter den Schweizer Künstlern sind dies Nicolas Party und Pipilotti Rist, beides internationale Grosskaliber, aber auch Stars wie Louise Bourgeois, Mark Bradford und Rashid Johnson. «Das Interesse an Werken junger Künstler ist ungebrochen hoch.»

Das Glück der Etablierten

So weit also die Sicht von der Pyramidenspitze. Weiter unten sieht es anders aus. Während Grossgalerien nämlich um mindestens 27 bis 35 Prozent zulegen konnten, erging es laut dem «Art Market Report» den Kleinen meistens schlechter: Nur 13 Prozent Umsatzsteigerung verzeichneten sie (Umsatz bis 500 000 Dollar), bei den Kleinsten darunter (Jahresumsatz bis 250 000 Dollar) sieht es mit 6 Prozent Steigerung noch magerer aus.

Glück ist somit jenen Künstlern beschieden, die von einer international tätigen Grossgalerie vertreten werden oder von einem der «Cutting Edge»-Galeristen, die an den besten Messen den Zugang zu einer globalen Sammlerschaft haben.

Dazu gehören gewiss jene Schweizer Kunstschaffende, die im 29. BILANZ-Künstler-Rating unter den ersten 20 Plätzen figurieren: Das sind die etablierten Werte, Künstler, die über eine konsistente Ausstellungsbiografie verfügen, internationale Strahlkraft haben, in renommierten Museen und Kunsthallen ausstellen und mit generöser Unterstützung bei den Produktionskosten rechnen können.

Obschon die Juroren des BILANZ-Künstler-Ratings nach formalen Kriterien, Inhalten und Relevanz urteilen und nicht nach Marktwert, stimmt ihr Verdikt mit der Marktpräsenz deshalb letztlich überein. Man kann dies als Beleg dafür werten, wie sehr eine Künstlerkarriere im engen Tandem mit dem Erfolg ihrer Galeristen an Zugkraft gewinnt. Eine gut vernetzte, international tätige Galerie erhöht die Visibilität bei den Opinion Leaders der Kunstszene und platziert Werke in die besten Sammlungen. Das sind die beiden Währungen, in denen gerechnet wird.

Zum diesjährigen BILANZ-Künstler-Rating, an dem sich 45 Kuratoren, Museumsleute und Kritiker beteiligten, gibt es drei weitere Befunde festzuhalten: Erstens waren noch nie so viele Frauen in der Liste vertreten wie dieses Mal. Zehn der Top 15 sind Frauen, von den insgesamt 50 Künstlern sind 24 Frauen.

Das ist insofern bemerkenswert, als bis letztes Jahr nur jede vierte Soloschau in der Schweiz das Œuvre einer Frau zeigte (gemäss einer Studie im Auftrag der Schweizer Kulturstiftung Pro Helvetia und des Swiss Center For Social Research). Der Befund deckt sich aber mit dem internationalen Trend: Die Kuratorin Cecilia Alemani zeigte in ihrer kuratierten Ausstellung der Biennale Venedig sogar 90 Prozent Kunst von Frauen. Lange unterrepräsentierte Künstlerinnen bekommen endlich eine Bühne.

Zweiter Befund: Es gibt nur wenige Verschiebungen in den ersten Rängen. Der Konservatismus hält schon länger an und ist nicht der Pandemie geschuldet. Das ist an sich nur logisch: Meist braucht es bis zu zwei Dekaden an harter Arbeit von Künstlern und ihren Galeristen, bis eine Position gefestigt ist, bei Frauen dauerte das oft fast ein Leben lang. Die in Stampa im Bergell malende Baslerin Miriam Cahn, gegenüber dem Vorjahr unverändert auf Rang 1, machte erst seit 2018 (Rang 16) einen Riesensprung nach vorne. Doch da hatte sie schon seit über 40 Jahren ausgestellt.

Die im argentinischen Dschungel arbeitende Baslerin Vivian Suter (Rang 8, Vorjahr 12) war lange eine Vergessene und nun eine spät Wiederentdeckte. Sie geriet überhaupt erst 2019 auf den Radar der Jury (damals auf Rang 39). Seit ihrer Präsentation an der Documenta 14 vor fünf Jahren feiert sie Erfolge zwischen London und Tiflis – nicht zuletzt dank ihren beiden gut vernetzten Galeristinnen von Karma International in Zürich und Los Angeles.

Suter und Cahn sind Vollblutmalerinnen, die den Nerv der Zeit treffen: Cahn mit ihren Bildern von Krieg, Flüchtlingen, Geschlechterkampf und Vereinsamung; Suter mit ihren ungestümen Riesenleinwänden, in welche die Natur des Dschungels eindringt.

Drittens sind reproduzierbare Medien wie Fotografie, Netzkunst und Video – trotz NFT-Hype – erstaunlich wenig vertreten. Man kann das als Ausdruck einer gewissen Internet- und Medienmüdigkeit werten, die durch zwei Jahre Pandemie nur noch befördert wurde. Von NFT-Künstlern fehlt in der BILANZ-Liste jedenfalls jede Spur. Hingegen wird gemalt, und mit Materialien aus dem Do-it-yourself-Shop (Thomas Hirschhorn, Rang 4) oder traditionellen Gusstechniken (Ugo Rondinone, Rang 18) werden Installationen und Skulpturen geschaffen.

Jung und souverän

Bei der jüngeren Garde der Künstler unter 40 hat sich in den vordersten Rängen ebenfalls erstaunlich wenig verändert: Julian Charrière, der in seiner Kunst auf ästhetisch bezwingende Weise Ökologiesünden umkreist, ist wie letztes Jahr auf Rang 1.

In Venedig, im Palazzo des Conservatorio di Musica Benedetto Marcello, brilliert er parallel zur Biennale mit einer Installation aus imposanten Findlingen, die er mit dem Drill mehrfach durchlöchert hat – als Symbol des Verbrauchs natürlicher Ressourcen durch den Menschen. Mit Andriu Deplazes (Rang 3, Vorjahr 6) gelang einem der spannendsten Maler der jungen Generation ein substanzieller Sprung nach vorne; er vermag mit seiner surrealistischen Malerei zu beeindrucken.

Sonia Kacem (Rang 5, Vorjahr 4), letztjährige Gewinnerin des Zurich Art Prize, konnte jüngst mit einer souveränen Inszenierung im Zürcher Haus Konstruktiv zeigen, wie sie mit ihren abstrakten, aus gefundenen Textilien und Strukturen grosse Räume in überraschender Szenografie äusserst effektvoll bespielen kann.

Auch Kuratoren hiesiger Unternehmenssammlungen vermag sie zu begeistern. Von Kacem hat Roche 2019 die monumentale Arbeit «Les Sœurs» erworben. Die vier mächtigen Metallstrukturen (3,70 × 3 Meter) sind auf dem Dach des von Herzog & de Meuron erbauten Roche-Gebäudes Nummer 10 montiert. Das Migros Museum erwarb ausserdem ein Ensemble von neun ihrer Wandskulpturen. Kürzlich hat sie mit der renommierten, eng mit Bildhauern des 20. Jahrhunderts verbundenen Mailänder Fonderia Artistica Battaglia erstmals mit der traditionellen Gusstechnik gearbeitet und ihre Materialstudien mit Textil und Holz auf solide Bronze ausgeweitet.

Die umtriebige Zürcher Galerie Gregor Staiger, mit der sie bereits seit 2011 zusammenarbeitet, zeigt diese Arbeiten nun in ihrer Mailänder Filiale, zusammen mit von orientalischen Mustern und Ornamenten inspirierten Tapeten. Kacems Werke kosten zwischen 3000 und 50 000 Franken.

Mit Simone Holliger (neu auf Rang 9) und Maya Rochat (neu auf Rang 10) gibt es dieses Jahr aber auch zwei vielversprechende Neuzugänge in der Liste der unter 40-Jährigen. Die 35-jährige Aargauerin Holliger fasziniert mit überdimensionalen Skulpturen aus verklebten Papierstücken, die aussehen wie rätselhafte prähistorische Steinformationen. Im Do-it-yourself-Style produziert, verweisen sie auf die Heroen der modernen Kunst, Jean Arp und Henry Moore, oder erinnern an die zerknitterten Bleche von John Chamberlain.

Raffiniert setzt sie die Fragilität des Materials mit der überwältigenden physischen Präsenz in Kontrast. «Mich interessiert, was mit einfachen Mitteln möglich ist: Es braucht nur Messer und Kleber, um grosse Körper und Volumen entstehen zu lassen.» Erfolg ist ihr bereits beschieden: Sie gewann den begehrten Swiss Art Award 2019, und Roche, Helvetia und Julius Bär haben Werke in ihre Kunstsammlungen aufgenommen. Eine monumentale Aluminiumskulptur in Form eines weitverzweigten Gewächses wurde als Geschenk der Eidgenossenschaft am Sitz der Weltgesundheitsorganisation in Genf eingeweiht. Werke von ihr kosten zwischen 3500 und 18 000 Franken.

In der Schweiz geht eine Künstlerkarriere aber auch voran, ohne dass der offene Markt bedient wird. Preise und Stipendien, Zuschüsse, Stiftungen sowie Kunst-am-Bau-Aufträge von Städten und Kantonen sind üppig gesät. «Die staatliche Förderung erlaubt es, eine kontinuierliche Recherchearbeit aufrechtzuerhalten», so Sonia Kacem.

Zudem gibt es eine grosse Anzahl mit Stiftungsgeldern und staatlichen Zuschüssen betriebener Off-Spaces und Schauräume wie etwa «The Last Tango» (allein Zürich zählt über 40), die nicht auf Verkäufe angewiesen sind wie kommerzielle Galerien. Gerade junge Kunstschaffende profitieren von dieser Verbindung von Imagepflege und Kunstförderung durch Banken und Versicherungen. Das hat wohl auch ästhetische Folgen: Man kann riskantere Formen finden, statt den Markt mit leicht Konsumierbarem zu füttern.

Farbinseln zum träumen

Erstmals in der Liste der jüngeren Künstlerinnen firmiert auch Maya Rochat. Sie setzt mit ihren raumbezogenen Farbwelten eine Marke, verbindet etwa eigene Fotografien mit Acrylfarbe zu Inkjetprints auf Silberpapier, kreiert auch Teppiche und Tapeten.

Ein Auftritt in der Tate Modern 2018 war für sie ein Höhepunkt, ebenso in den Räumen der Versicherung Mobiliar 2019. Für ein Kunst-am-Bau-Projekt für die ETH Zürich taucht sie derzeit Räume in einen sinnlich erfahrbaren Parcours, wo Farbinseln voller organischer Motive zur Entspannung und zum Träumen einladen sollen. Am 12. August wird sie im KKL Luzern, begleitet von Soundkünstlerin Julie Semoroz, live auf Projektoren malen, um den schwarzen Raum in ein Farbgewitter zu tauchen. Kleine bis mittelgrosse Werke kosten 1200 bis 8000, grosse um 18 000 Franken.

Auffallend ist, wie junge Künstlerinnen ausgetretene Pfade verlassen, sei es bei der Wahl der Materialien oder der Form der Präsentation. Sie nehmen Risiken in Kauf, statt den Markt zu bedienen. Die diesjährige Liste zeigt, mit welcher Souplesse eine neue Generation historische Positionen der Moderne neu verhandelt und mit einer Portion Ironie in die Gegenwart transferiert. Präzis konzipiert, intelligent ausgeführt und sich des ästhetischen Effekts genau bewusst.